LISA Pathfinder har demonstrerat kärnelementen i ett rymdburet gravitationsvågobservatorium. Kredit:ESA–C.Carreau
Efter 16 månaders vetenskapliga mätningar avaktiverade ett internationellt team LISA Pathfinder-satelliten på kvällen den 18 juli 2017. Gravitationsvågslaboratoriet i rymden stängdes av efter att ha tagit emot de sista kommandona på kvällen och cirkulerade runt solen på en säker parkeringsbana . LISA Pathfinder har testat nyckelteknologier för LISA, det framtida gravitationsvågsobservatoriet i rymden, och har visat sin operativa beredskap. LISA är planerad att skjuta upp i rymden 2034 som ett ESA-uppdrag och kommer att "lyssna" på hela universum genom att mäta lågfrekventa gravitationsvågor.
Ett unikt ögonblick
"När vi var i kontakt med LISA Pathfinder i går kväll för sista gången och sa adjö till satelliten, det var ett unikt och känslosamt ögonblick, " säger prof. Karsten Danzmann, direktör vid Max Planck Institute for Gravitational Physics, chef för Institutet för gravitationsfysik vid Leibniz Universität Hannover, och LISA Pathfinder uppdrag Co-PI. "Efter år av planering och lanseringen av satelliten i december 2015 har vi tillbringat många dagar och nätter sedan början av 2016 på att bana vägen för framtiden för gravitationsvågastronomi med LISA Pathfinder."
Med sina mätningar – som överträffade alla inblandade forskares förväntningar – har LISA Pathfinder visat att den teknologi som krävs för LISA-uppdraget redan fungerar optimalt. Nu arbetar det internationella forskarteamet i full fart med Hannover-forskare i spetsen för att realisera det största gravitationsvågsobservatoriet som någonsin byggts.
Gravitationsvågastronomis framtid med LISA
LISA är planerad att skjutas upp i rymden 2034 som uppdrag av Europeiska rymdorganisationen (ESA). Amerikanska forskare utvärderar för närvarande hur NASA skulle kunna delta i uppdraget. LISA kommer att bestå av tre satelliter som spänner över en liksidig triangel med varje sida 2,5 miljoner kilometer lång. Gravitationsvågor som passerar genom formationsflygningen i rymden ändrar dessa avstånd med en biljondels meter.
LISA kommer att mäta lågfrekventa gravitationsvågor. Dessa sänds ut av händelser som supermassiva svarta hål med miljoner eller miljarder gånger vår sols massa som smälter samman i galaxernas centrum, miljontals binära stjärnor i vår galax, eller exotiska källor som kosmiska stråkar.
Det föreslagna LISA-uppdraget kommer att upptäcka gravitationsvågor i rymden med hjälp av en trio satelliter, åtskilda av miljontals kilometer. Lasrar kommer att användas för att mäta de små förändringarna i deras relativa avstånd som induceras av infallande gravitationsvågor. Kredit:AEI/MM/exozet; GW-simulering:NASA/C. Henze
"Efter slutet av Pathfinder-uppdraget kan vi fortsätta eller arbeta på LISA med mycket entusiasm. Med LISA kommer vi att lyssna på sammanslagningar av supermassiva svarta hål från hela universum och mäta deras egenskaper, ", säger Danzmann. "Med detta kommer vi att komplettera detektering av jordbundna instrument som GEO600, LIGO, och Jungfrun och lägg till vår ofullständiga bild av universums mörka sida."
De inbyggda systemen i LISA pathfinder stängdes av efter att ha tagit emot signalerna från European Space Operations Center (ESOC) den 18 juli 2017 strax efter 20:00 CEST. Med denna radiotystnad började satelliten som inte längre skickar eller tar emot några signaler. De flesta enheterna i rymdlaboratoriet har också stängts av. Redan i april knuffade en omloppskorrigeringsmanöver satelliten in i en säker parkeringsbana som kommer att hålla den borta från jorden i mer än 100 år.
