En påse som innehåller spår av måndamm är på väg till auktion – omgiven av något nedfall från en galaktisk domstolsstrid.

Insamlingspåsen, användes av astronauten Neil Armstrong under det första bemannade uppdraget till månen 1969, kommer att presenteras på torsdag på en Sotheby's-auktion i New York City med föremål relaterade till rymdresor. Försäljningsuppskattningen är 2-4 miljoner dollar.

Artefakten från Apollo 11-uppdraget felidentifierades och såldes på en statlig auktion online. NASA kämpade för att få tillbaka den.

I december, en federal domare beslutade att den lagligen tillhörde en kvinna i Chicago-området som köpte den 2015 för 995 dollar.

Sotheby's avböjde att identifiera säljaren. Dock, detaljer om köpet 2015 offentliggjordes under rättegången.

Utredare träffade omedvetet månens moderlod 2003 när de genomsökte garaget till en man som senare dömdes för att ha stulit och sålt museiföremål, inklusive några som var utlånade från NASA.

Väskan på 12 x 8½ tum (30 x 20 centimeter) identifierades fel och såldes på en statlig auktion online.

Nancy Carlson, av Inverness, Illinois, fick en vanlig väska av vit Beta-tyg och polyester med gummerad nylon och dragkedja i mässing.

Carlson, en samlare, visste att väskan hade använts i en rymdfärd, men hon visste inte vilken. Hon skickade den till NASA för testning, och den statliga myndigheten, upptäcka dess betydelse, kämpade för att behålla den.

Artefakten "tillhör det amerikanska folket, " sa NASA då.

USA:s distriktsdomare J. Thomas Marten i Wichita, Kansas sa att även om det inte borde ha gått ut på auktion, han hade inte befogenhet att ångra försäljningen. Han beordrade regeringen att lämna tillbaka den.

Domaren sa att vikten och önskvärdheten av väskan enbart härrörde från ansträngningarna från NASA-anställda vars "häpnadsväckande tekniska prestationer, skicklighet och mod att landa astronauter på månen och återlämna dem säkert har inte upprepats under nästan ett halvt sekel sedan Apollo 11 landningen."

När det gäller månlandningar, Torsdagens auktion är långt ifrån den sista gränsen.

En grupp som heter For All Moonkind, Inc. nämnde moon bag denna vecka medan de kampanjade för "åtgärder för att bevara och skydda de sex Apollo-månlandningsplatserna."

Den planerar att ta upp frågan nästa månad på Starship Congress 2017 i Kalifornien.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.