En yta som är dubbelt så stor som Storbritannien används för att producera torrfoder till katter och hundar varje år, visar en studie.

Analyser av koldioxidavtrycket från produktion av foder för husdjur avslöjade också att industrin släpper ut mer växthusgaser varje år än länder som Moçambique och Filippinerna.

Det universitetsledda projektet är det första som bedömer den globala miljöpåverkan från produktion av sällskapsdjursfoder.

Stigande efterfrågan

Forskare säger att den ökande efterfrågan på sällskapsdjursfoder – driven av ett ökat husdjursägande runt om i världen – borde inkluderas i initiativ som syftar till att förbättra hållbarheten i det globala matsystemet.

Teamet analyserade data om huvudingredienserna i mer än 280 typer av torrfoder för husdjur tillgängliga i USA och Europa, regioner som står för två tredjedelar av den globala försäljningen.

De fann att ungefär hälften av torrfodret består av växter – som majs, ris eller vete — med resten bestående av olika animaliska eller fiskprodukter. Forskare kombinerade resultaten med data om miljöpåverkan av att producera ingredienserna.

Utsläppsnivåer

Omkring 49 miljoner hektar jordbruksmark – ungefär dubbelt så stor som Storbritannien – används årligen för att tillverka torrfoder för katter och hundar, forskare sa, som står för 95 procent av försäljningen av sällskapsdjursfoder.

De årliga utsläppen av växthusgaser visade sig vara 106 miljoner ton koldioxid. Ett land som producerar samma nivåer skulle vara världens sextionde högsta utsläppare, sa forskare.

Branschens fulla miljöpåverkan kommer att vara högre eftersom den nya studien endast tittade på torrfoderproduktion för sällskapsdjur, sa laget.

Även om man tar hänsyn till användningen av biprodukter i djurfoder, utfodring av sällskapsdjur spelar en roll i miljöförändringar. Detta är ett ämne som tidigare har förbisetts, men vi har visat att husdjur och hur de är foder bör övervägas tillsammans med andra åtgärder för att minska klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald, säger doktor Peter Alexander.

Studien, publicerad i tidningen Global miljöförändring , involverade även forskare från Karlsruhe Institute of Technology i Tyskland.