Det ser ut som ett vanligt majsfält i Nebraska, men Louis Dorland ser något mer:en idealisk plats att observera den stora amerikanska förmörkelsen.
Horisonten sträcker sig mil åt väster och öster, med få hinder för att skymma utsikten. Det är bara två timmars bilresa från hans hem i förorterna i Omaha, men eftersom det är djupt i landet, han räknar med att området inte kommer att vara fullt med sky watchers på den stora dagen.
Dorland spenderade en hel dag på att leta efter platser på jakt efter en lugn plats för att spendera cirka 2 1/2 oförglömliga minuter, när dagen kusligt kommer att ge vika för natten. Den knepiga delen var att se till att killen som ägde säden inte hade något emot att Dorland skulle sätta upp sin kikare och picknickfilt på sidan av hans egendom.
Med viss oro, den pensionerade IT -arbetaren hoppade ur sin minibuss och närmade sig bonden som styrde en grön traktor nära sidan av vägen.
"Jag var orolig för att han inte skulle vara trevlig över det, men han mådde bra, sa Dorland, som uttryckte sitt tack genom att erbjuda bonden flera par pappersförmörkelsesglasögon att dela med sin familj.
Tack vare en ovanlig himmelsk inriktning, månens skugga kommer att tävla över USA den 21 augusti, spåra en 2, 800 mil båge från Oregon till South Carolina. Det kommer att ta cirka 90 minuter för förmörkelsen att resa från kust till kust, störta en ungefär 70 mil bred landsträcka i ett skymningsliknande mörker i processen.
Först i denna så kallade helhetsväg kommer världen att bli tillräckligt mörk för att se stjärnorna när månen tömmer solen. Temperaturen kommer att sjunka, syrsor börjar kvittra, och husdjur kommer att lägga sig och sova. Om himlen är klar, observatörer kommer att kunna se solens halo-liknande corona, som vanligtvis skyms av fotosfärens ljusstyrka.
Uppskattningsvis 12 miljoner amerikaner har turen att leva på helhetens väg. Men för oss andra, att se den första totala solförmörkelsen som sträcker sig över kontinentala USA sedan 1918 kommer att kräva lite strategisering.
Att hitta en bra plats
Allvarliga förmörkelsejagare spelar ofta ut sina visningsplatser år före en total förmörkelse.
Victor Roth, en pensionerad statsparkanställd från Santa Cruz, Kalifornien, trodde att han var långt före kurvan när han upptäckte Kah-Nee-Ta Resort &Spa förra sommaren.
Anläggningen ligger i Warm Springs, Malm., cirka 100 mil sydost om Portland och långt in i helhetens väg. Roth var ivrig att dela denna information med hotellets bokningschef.
"Jag sa till henne att hon hade en verklig marknadsföringsmöjlighet här, "sa han." Jag trodde att jag verkligen hjälpte henne. "
Men när Roth försökte göra reservationer för sig själv och sina vänner, hon berättade att alla logens 137 rum hade bokats tre år tidigare.
När medvetenheten om förmörkelsen fortsätter att växa, Städer och städer längs hela vägen förbereder sig för ett besök av besökare.
"Oavsett den största händelsen i stan är, de kommer att få minst dubbelt så många människor - och vanligtvis mer än så, "sa Kate Russo, en förmörkelsejaktare och konsult som hjälper samhällen att förbereda sig för folkmassorna. "Detta är inte bara en vetenskaplig händelse. Detta är en mänsklig händelse och något mycket kraftfullt och livsförändrande."
Andy Sinwald, handledare för speciella evenemang för staden Isle of Palms i South Carolina, sa att han inte insåg hur stor dragning förmörkelsen skulle bli förrän han deltog i en tvådagars workshop sponsrad av American Astronomical Society i mars. Nu, den lilla barriärön med en permanent befolkning på 5, 000 förbereder sig för en tillströmning av upp till 50, 000 människor som kommer att se förmörkelsen på stranden.
"Vi marknadsför det som din sista chans att se förmörkelsen innan den lämnar Amerika, "Sade Sinwald.
10 års väntan
Gordon Emslie, en astronomiprofessor vid Western Kentucky University i Bowling Green, har gjort planer i ungefär 10 år nu.
"Jag är solfysiker, sa han. Jag följer dessa saker.
Emslie har upplevt totalitet i Turkiet, Frankrike, Hawaii och Skottland. Men även för ett decennium sedan - innan Barack Obama blev president eller den första iPhone släpptes - visste han att Great American Eclipse skulle vara speciell. Plus, det skulle passera precis över hans ståtliga campus.
Emslie ville inte verka galen, så han väntade sex år med att varna skolans presidentråd om den himmelska händelse som kommer.
"Reaktionen var, 'OK, kan du komma tillbaka till oss om 3 1/2 år? '"sa han.
Nu förbereder universitetet att välkomna 15, 000 skolelever som kommer att titta på förmörkelsen från fotbollsstadion. Tiotusentals andra åskådare förväntas också översvämma campus.
Emslie och hans Eclipse-kommitté med 35 medlemmar har sett till att det lokala verktyget stänger av strömmen till gatljusen så att de inte slås på automatiskt när mörkret faller.
"Vi har diskuterat detta med staden, län och stat, " he said. "We have not alerted the National Guard, but the authorities are aware that this could get interesting."
Calling in the Guard
The town of Hopkinsville, Ky., about 60 miles to the east, has not shown the same restraint.
"We put in a request with Kentucky Gov. Matt Bevin to have 85 National Guard military police, simply to assist with the immense amount of traffic that we anticipate, " said Brooke Jung, who has been Hopkinsville's full-time eclipse coordinator since September.
The town of about 30, 000 is near the point of greatest eclipse, which means it's where the moon will look biggest relative to the size of the sun. Not coincidentally, it's also near the place where the eclipse will last the longest. That makes it especially appealing to astronomy enthusiasts.
"We probably get 50 calls about the eclipse a day, i genomsnitt, " Jung said.
Hopkinsville began preparing for hordes of visitors about 10 years ago, when an eclipse chaser called the head of the Convention and Visitors Bureau to alert officials about the town's designation. Sedan dess, the community has enthusiastically embraced its role as eclipse central, even adopting the name "Eclipseville" and painting a mural on the building next to Whistlestop Donuts, an iconic spot next to the railroad tracks that most everyone sees when pulling into downtown. It is renting out 15-by-15 viewing stations in local parks for $30, parking pass included.
"We have reservations from people in 34 different states and 12 different countries, " Jung said.
The local Catholic church will host Brother Guy Consolmagno, chief observer of the Vatican Observatory, for the event; he'll speak on the intersection of faith and science on the eve of the eclipse. About half a dozen NASA astronomers will be in town, as will Santiago Cirilo, an actor from Season 4 of "The Walking Dead." And since it's Kentucky, there will be special eclipse-themed bourbon distillery tours.
Hopkinsville also happens to be the place where most of the world's bowling balls are manufactured. If you're wondering whether a solar eclipse bowling ball is being produced, the answer is, självklart.
Parades and potties
Ravenna, Neb., will honor its spot along the path of totality by hosting its first music festival, a parade featuring an active NASA astronaut and a cruise-in night for the town's 1, 300 residents to drive around in old muscle cars before enjoying an ice cream social.
The five hotel rooms on Grand Avenue have been booked for months.
"We had a guy fly in from Japan last year and personally book a room, " said Gina McPherson, director of the Ravenna Chamber of Commerce and the town's eclipse coordinator.
Two hundred miles east, in the village of Steinauer, Neb. (population 75), preparations also are underway. The night before the eclipse, residents and tourists will attend a star party in an open field, where a local astronomer will point out planets and constellations. With the town's three streetlights turned off, the Milky Way should be easily visible.
Because there are no restaurants in the village, the Community Club will hold a country breakfast at a local church on Aug. 21, and the Altar Guild will make bagged lunches for people to take to viewing areas. The eclipse will start at 1:03 p.m. local time and last 2 minutes and 37 seconds.
Terry Wagner, the great-granddaughter of one of the town's founders, is charging people $20 to spread out a blanket on a public field just south of town, to help cover the cost of the extra portable toilets. It's going to be a busy day, but Wagner says she can hardly wait.
"I want to feel what it's like when the temperature drops 20 degrees, " she said. "I want to feel my hairs stand on end because of the charge in the air. I want to see the aura of the sun."
©2017 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
