Iran har framgångsrikt lanserat sin mest avancerade satellitbärande raket i rymden, landets statliga medier rapporterade torsdagen, i vad som sannolikt är det viktigaste steget hittills för bärraketen.

En bekräftad uppskjutning av "Simorgh"-raketen skulle markera ytterligare ett steg framåt för Islamiska republikens unga rymdprogram, men kommer sannolikt att väcka oro bland sina motståndare, som fruktar att samma teknik kan användas för att tillverka långdistansmissiler.

Det amerikanska utrikesdepartementet kallade lanseringen "provocerande".

Iransk statlig television sa att raketen, vars namn betyder "fenix" på persiska, är kapabel att bära en satellit som väger 250 kilogram (550 pund). Rapporten utarbetade inte raketens nyttolast. Andra statliga länkar, inklusive den halvofficiella nyhetsbyrån Fars, beskrev också lanseringen som framgångsrik.

Medierapporter sa inte när uppskjutningen ägde rum vid Imam Khomeini National Space Station i Semnan, cirka 220 kilometer (138 miles) öster om Teheran.

Iran tillkännager ofta tekniska genombrott som är svåra att självständigt verifiera. Det har genomfört flera tester av kort- och medeldistans ballistiska missiler såväl som andra inhemskt producerade vapen under åren.

Simorgh är en tvåstegsraket som först avslöjades 2010. Den är större än en tidigare modell känd som Safir, eller "ambassadör, "som Iran har använt för att skjuta upp satelliter vid tidigare tillfällen.

Uppskjutningen kommer när USA har kritiserat Irans ballistiska missiltester, som amerikanska tjänstemän hävdar strider mot andan i kärnkraftsavtalet 2015 som Iran slöt med världsmakter. Enligt avtalet, som inte uttryckligen förbjuder missiltester, Iran gick med på att begränsa sitt program för anrikning av uran i utbyte mot att de ekonomiska sanktionerna hävs. USA sa på torsdagen att en sådan raket är designad för att kunna bära en kärnstridsspets.

Iran har bedrivit ett satellituppskjutningsprogram i flera år. USA och dess allierade oroar sig för att samma teknik skulle kunna användas för att utveckla långdistansmissiler.

Landet har skickat flera kortlivade satelliter i omloppsbana under det senaste decenniet, och 2013 lanserade en apa i rymden. Men den övergav nyligen planerna att eventuellt skicka människor till en bana, sade i slutet av maj att kostnaden för att göra det var oöverkomlig.

U.S. National Air and Space Intelligence Center sa i en rapport som släpptes förra månaden att Simorgh skulle kunna fungera som en testbädd för att utveckla den teknik som behövs för att producera en interkontinental ballistisk missil, eller ICBM.

"Teherans önskan att ha en strategisk motsats till Förenta staterna skulle kunna driva landet att ställa upp en ICBM. Framsteg i Irans rymdprogram kan förkorta vägen till en ICBM eftersom rymdfarkoster (SLV) använder i sig liknande teknologier, " stod det i rapporten.

Irans satellituppskjutningsprogram faller under försvarsministeriets ansvar, som har förnekat att rymdprogrammet är ett skydd för vapenutveckling.

Chefen för Irans rymdorganisation i oktober uttryckte för första gången intresse för att samarbeta med NASA. Iran har erbjudit sig att dela sina vetenskapliga rön och satellitdata med andra länder.

Irans senaste kända framgångsrika satellitraketuppskjutning var i februari 2015, när den satte en bildsatellit känd som "Fajr" i omloppsbana. Den uppskjutningen skedde medan Iran förhandlade om kärnkraftsavtalet.

Det tros ha utfört åtminstone ett partiellt test av Simorgh-raketen förra året, även om de exakta detaljerna i det försöket aldrig offentliggjordes.

Irans beslut att meddela raketuppskjutningen fungerar nu sannolikt som ett test av Amerikas reaktion, sa Behnam Ben Taleblu, en senior Irananalytiker med Washington-baserade Foundation for Defense of Democracies, en konservativ tankesmedja som länge varit kritisk till kärnkraftsavtalet.

Taleblu sa att lanseringen som meddelades på torsdagen inte bara har konsekvenser för Irans förmåga att skjuta upp satelliter, men också i att eventuellt bygga interkontinentala ballistiska missiler.

Om Iran börjar arbeta med värmesköldar och annan teknik som gör att en rakets nyttolast kan komma in i jordens atmosfär igen, det skulle vara ett stort varningstecken, han sa.

"Det här kommer att ta tid, men den iranska ballistiska missilen, kärn, och rymdprogrammet visar att långsam och stadig vinner loppet, " sa Taleblu.

På frågan om Irans missiltest, Kinas FN -ambassadör Liu Jieyi, den nuvarande presidenten för FN:s säkerhetsråd, sade att det inte var "inom ramen" för kärnkraftsavtalet 2015 mellan Iran och världsmakterna.

"Jag tror att det som är viktigt är att avtalet fortsätter att genomföras och att alla sidor gör konstruktiva ansträngningar för att lösa de frågor som fortfarande finns, och att fullständigt och heltäckande genomföra avtalet, " berättade Liu för reportrar vid FN:s högkvarter i New York.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.