En av de två främsta luftföroreningarna i USA, ozon på marknivå är inte bara skadligt för din hälsa utan också för ditt banksaldo. Långvarig exponering för höga koncentrationer av ozon kan leda till andnings- och lungsjukdomar som astma, villkor som driver upp medicinska kostnader och ibland leder till förlorad inkomst. Ozon kräver en särskilt stor vägtull för människor som bor i ekonomiskt missgynnade områden, där industri- och kraftverk tenderar att samlas. Även om policyer har genomförts för att minska ozonutsläpp i hela landet, de har ännu inte hanterat inbyggda ojämlikheter i USA:s ekonomi, lämnar amerikaner med låg inkomst högsta risk för hälsa och ekonomiska skador.

Nu ger en studie av forskare vid MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change den första nedbrytningen av ozonexponering, hälsa, och ekonomiska effekter av hushållsinkomster i USA Studien, som visas i journalen Miljövetenskap och teknik , använder en modifierad version av MIT Joint Programs US Regional Energy Policy (USREP) -modell för att simulera hälso- och ekonomiska effekter av ozonexponering och ozonreducerande politik på nio amerikanska inkomstgrupper. Att jämföra en uppsättning policyer som övervägs 2014 med ett scenario som vanligt, forskarna fann att policyn var mest effektiv för att minska dödlighetsriskerna bland de lägsta inkomsterna (mindre än $ 10, 000 per år) hushåll, vilket gav två gånger de relativa ekonomiska vinsterna som deras högsta inkomst (mer än $ 150, 000 per år) motsvarigheter.

"Jag hoppas att våra resultat påminner beslutsfattare om att titta på miljöpolitikens fördelningseffekter och hur det relaterar till ekonomisk olikhet, "säger studiens huvudförfattare, Rebecca Saari PhD '15, en tidigare forskarassistent för gemensamma program och doktorand i ingenjörssystem som nu är biträdande professor i civil- och miljöteknik vid University of Waterloo i Kanada. "Om du ignorerar dessa effekter, du underskattar ozonreduktionens betydelse för låginkomsthushåll och överskattar det för hushåll med hög inkomst. Nu när vi har bättre verktyg, vi kan faktiskt modellera skillnaderna mellan inkomstgrupper och kvantifiera effekterna. "

För att få deras resultat, forskarna kombinerade en regional kemisk transportmodell (Comprehensive Air Quality Model with extensions, eller CAMx), modell för hälsoeffekter (Benefits Mapping and Analysis System, eller BenMAP), och modell av det kontinentala amerikanska energi- och ekonomisystemet (USREP) till en enda beräknande plattform. De förbättrade sedan den plattformen för att simulera ozonkoncentrationer och deras hälsa och ekonomiska konsekvenser i nio hushållsinkomstkategorier. Med hjälp av amerikanska ozonkoncentrationsdata från 2005 som basår, de jämförde resultat från två simuleringar-en som representerar ett grundscenario där ingen ny ozonreduceringspolicy tillämpades, den andra genomför en amerikansk EPA-utvärderad uppsättning policys som en gång var planerad för 2014.

Studien fastställde att ozonexponeringen - och därmed dödligheten - sjönk med ökande inkomst, med den föreslagna 2014-policyn som sänker dessa räntor med 12-13 procent. Människor med de lägsta inkomsterna hade det bättre ekonomiskt med 0,2 procent, dubbelt så mycket som de i den högsta inkomstgruppen - och var dubbelt så ekonomiskt utsatta för förseningar i genomförandet av politiken.

Modellen kan göra det möjligt för dagens beslutsfattare att utvärdera alla nya förslag på ozonreducering vad gäller dess potentiella inverkan på amerikaner i alla inkomstgrupper, och därmed bedöma om det kommer att minska eller förvärra befintlig ekonomisk ojämlikhet.

"Integrering av luftföroreningsmodellering med ekonomisk analys på detta sätt ger en ny typ av information om föreslagen politik och deras konsekvenser för miljörättvisa, "säger studieförfattaren Noelle Selin, docent vid MIT Institute for Data, System och samhälle och Department of Earth, Atmosfär och planetvetenskap. "Denna typ av tillvägagångssätt kan användas för att hjälpa beslutsfattare att bättre identifiera policyer som kommer att mildra miljöskillnader."

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.