Den 27 juli 2017, den nybyggda Low Frequency Array (LOFAR)-stationen i Irland kommer att öppnas officiellt. Detta förlänger det största radioteleskopet i världen, ansluter till dess centrala kärna av antenner i norra Nederländerna, bildar nu ett nätverk på två tusen kilometer tvärs över. Astronomer kan nu studera universums historia ännu mer i detalj. Stationen kommer att öppnas av den irländska utbildningsministern, Kompetens, Innovation, Forskning och utveckling, John Halligan.

Det internationella LOFAR-teleskopet (ILT) är ett europeiskt nätverk av radioantenner, ansluten via ett höghastighetsfibernät. Med data från tusentals antenner tillsammans, nu inklusive de irländska antennerna, kraftfulla datorer skapar en virtuell maträtt med en diameter på två tusen kilometer. Teleskopet får därmed en ännu skarpare och känsligare syn.

René Vermeulen, Direktör för ILT, är mycket exalterad över detta nya samarbete."Tack vare den nya LOFAR-stationen i Irland, vi kan observera universum ännu mer i detalj. Till exempel, vi kan titta närmare på objekt nära och fjärran, från vår sol till svarta hål, magnetiska fält, och uppkomsten av galaxer i det tidiga universum. Dessa är viktiga forskningsområden för astronomer i Nederländerna och andra ILT-partnerländer."

Det irländska LOFAR-teamet leds av professor Peter Gallagher (Trinity College Dublin), en expert på solastrofysik. Vermeulen:"Studerar solen, inklusive solflammor, är en viktig gren av astronomisk forskning. På detta och andra områden ger irländska forskare viktig förstärkning till vårt partnerskap."

Framgångsrika tester

LOFAR designades och byggdes av ASTRON, det nederländska institutet för radioastronomi. Tidigare den här månaden, ett team från ASTRON genomförde de sista leveranstesterna av den irländska stationen på Birr slottsgods. Antennerna, som utför mätningar vid de lägsta frekvenser som kan observeras från jorden, utföra enligt specifikation. Det fiberoptiska nätverket har redan framgångsrikt kopplats till superdatorn i datorcentret i Groningen, som kombinerar data från de tusentals antennerna.