Carnegies Benjamin Shappee är en del av ett team av forskare, inklusive en australisk amatörastronom, som upptäckte en ny komet förra veckan.

Kallas All Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN), det internationella samarbetet, som har sitt huvudkontor vid Ohio State University, använder ett nätverk av åtta 14-centimeters teleskop runt om i världen för att skanna den synliga himlen varannan eller var tredje natt och leta efter mycket ljusstarka supernovor.

Men den här gången hittade de något annat — en komet.

Jose Prieto, en tidigare Carnegie postdoc nu professor vid Universidad Diego Portales i Chile, var den första ASAS-SN-teammedlemmen som lade märke till det ljusa, rörligt föremål.

Prieto beskrev det första steget i upptäckten:"Medan jag skannade bilderna som erhölls natten till den 19 juli, Jag märkte att denna ljuskälla skilde sig från de typiska transienta källorna vi upptäcker – något förlängda med avseende på normala stjärnor och rör sig mellan på varandra följande bilder som togs inom några minuter från varandra. Att kontrollera katalogen över kända rörliga objekt - asteroider och kometer - gav inget känt objekt vid källans position."

ASAS-SN-teamet insåg att föremålet han tittade på mest troligt var något okänt, vilket bekräftades kort därefter av ytterligare bilder från en av lagets amatörastronommedlemmar i Australien, Joseph Brimacombe.

"Kometer rör sig så snabbt att det var en riktig utmaning att till och med se den i Chile och Australien på samma natt, sa Shappee, som är en av grundarna av ASAS-SN. "Utan Josefs observation, nästa natt skulle ha varit mycket svårare, eftersom vi bara hade en grov uppfattning om var vi skulle leta."

Använda sitt nätverk av teleskop, teamet följde kometens bana i tre dagar och noterade att den ljusnade betydligt under denna period. Sedan bleknade det något när de observerade det igen efter att ytterligare tre dagar hade gått. Det är möjligt att detta berodde på vad som kallas ett utbrott, en plötslig ökning av ljusstyrkan orsakad av utstötning av damm och gas som tillfälligt ökar storleken på höljet av material som omger en komets fasta kropp, iskall kärna.

Shappee tillade:"kometen ASASSN1 närmar sig vårt inre solsystem just nu och kommer att vara det i flera månader. Den borde förbli ett intressant objekt för himmelskådare resten av året."