En rymdbesättning på tre personer från Italien, Ryssland och USA anlände i fredags till den internationella rymdstationen för ett fem månader långt uppdrag på fredagen.

Filmer som sänts av den ryska rymdorganisationen Roscosmos visade Soyuz-farkosten med NASA-astronauten Randy Bresnik, Den ryske kosmonauten Sergey Ryazansky och Paolo Nespoli från European Space Agency lyfter upp i den mörka himlen från Kazhakstans Baikonur-kosmodrom.

Sex timmar senare, efter att ha kretsat runt jorden fyra gånger, Sojuzen dockade med rymdstationen. Luckorna mellan dem skulle öppnas senare, efter att trycksättning och läckagekontroller har utförts, enligt den amerikanska rymdorganisationen NASA.

Ankomsten av de tre astronauterna lyfte ISS tillbaka till sin fulla kapacitet på sex för första gången sedan april, efter att Ryssland beslutat att minska antalet kosmonauter till två.

NASA har svarat på Rysslands minskning genom att öka antalet astronauter som kommer att verka i dess halva ISS.

Totalt, fyra astronauter – Peggy Whitson, Jack Fischer, Bresnik och Nespoli – kommer nu att genomföra experiment i det NASA-drivna segmentet, med Ryazansky som går med Fjodor Yurchikhin för att bemanna den ryska sektionen.

"Tonvis av vetenskap"

Bresnik sa vid en presskonferens före lanseringen på torsdagen att den extra medlemmen skulle hjälpa besättningen att utföra experiment och utföra reparationer.

"Det finns massor av vetenskap att göra, sa han före flygningen.

Bresnik – som är på sin andra flygning – berömde också Whitsons arbete, Fischer och Yurchikhin, redan ombord på orbitallabbet.

"De har verkligen fått igång sitt spår. De jobbar väldigt, mycket bra. De har bra teknik och tempo, " han sa.

Ryazansky, 42, som påbörjar sin tredje satsning ombord på ISS sa vid presskonferensen att han skulle ta en liten tomte ut i rymden som hyllning till en låt som älskas av hans familj.

Livefilmer som sändes på Roscosmos hemsida visade leksakstomten hängande inuti kapseln när trion förberedde sig för start.

60 år gammal och med 174 dagar inloggad i rymden, Nespoli är den mest erfarna av de tre flygarna, men italienaren gjorde det klart att hans kärlek till rymdresor inte har bleknat med tiden med en tweet som visar honom dra sin rymddräkt på fredag.

"Stråla upp mig S...oyuz! Jag ska snart ta en ny tur till @Space_Station, " han skrev.

Nespoli blev den äldsta astronauten ombord, kantar Fjodor Yurchikhin, 59 och Whitson, 57.

Men Whitson är den äldsta kvinnliga astronauten i rymdutforskningens historia och har slagit andra rekord under sitt senaste uppdrag vid ISS.

I april, Whitson blev NASA-astronauten med den mest ackumulerade tiden i rymden, har redan slagit rekordet för rymdpromenader av en kvinna månaden innan.

Whitson förväntades återvända hem i juni med ryssen Oleg Novitsky och fransmannen Thomas Pesquet, men fick sitt uppdrag förlängt till september av NASA i ett beslut kopplat till Roscosmos besättningsminskning.

Roscosmos har sagt att dess tvåmannabesättningsformat kommer att hjälpa det att spara kostnader medan ISS väntar på ankomsten av en länge försenad multifunktionslaboratoriemodul som kommer att generera tillräckligt mycket arbete ombord för att motivera en tredje kosmonaut ombord.

ISS rymdlaboratoriet för 100 miljarder dollar har kretsat runt jorden vid ungefär 28, 000 kilometer (17, 000 miles) per timme sedan 1998.

Rymd är ett av få områden av internationellt samarbete mellan Ryssland och USA som inte har förstörts av spänningar kring Ukraina och Syrien.

© 2017 AFP