Ett par astronautpraktikanter går i sina rymddräkter under ett träningsuppdrag för planeten Mars inne i Ramon-kratern i Mitzpe Ramon i Israels södra Negev-öken.
Inuti en enorm krater i Israels solbakade Negev-öken, ett team som bär rymddräkter ger sig ut på ett uppdrag för att simulera förhållandena på Mars.
Austrian Space Forum har upprättat en låtsasbas för mars med den israeliska rymdorganisationen i Makhtesh Ramon, en 500 meter (1, 600 fot) djup, 40 kilometer (25 mil) bred krater.
De sex så kallade "analoga astronauterna" kommer att leva isolerade i den virtuella stationen fram till slutet av månaden.
"Det är en dröm som går i uppfyllelse, "Israel Alon Tenzer, 36, sa till AFP. – Det är något vi har jobbat med i flera år.
Deltagarna – från Österrike, Tyskland, Israel, Nederländerna, Portugal och Spanien – alla var tvungna att klara ansträngande fysiska och psykologiska tester.
Under deras uppdrag, de kommer att genomföra tester inklusive på en drönarprototyp som fungerar utan GPS, och på automatiserade vind- och soldrivna kartfordon.
Uppdraget kommer också att syfta till att studera mänskligt beteende och effekten av isolering på astronauterna.
"Gruppens sammanhållning och deras förmåga att arbeta tillsammans är avgörande för att överleva på Mars, sade Gernot Groemer, den österrikiska uppdragsledaren.
"Det är som ett äktenskap, förutom i ett äktenskap kan du lämna men på Mars kan du inte."
Tekniker hjälper en astronautpraktikant att klä upp sig i en rymddräkt. Sex medlemmar från Portugal, Spanien, Tyskland, Nederländerna, Österrike och Israel kommer att vara avstängda från världen i en månad.
"Största resan någonsin"
Österrikes rymdforum, en privat organisation som består av flygspecialister, har redan organiserat 12 uppdrag, den senaste i Oman 2018.
Israel-projektet är en del av uppdraget Amadee-20, som förväntades starta förra året men försenades på grund av covid-19-pandemin.
Forumet har samarbetat med det israeliska forskningscentret D-MARS för att bygga den soldrivna basen.
tyska astronauten Anika Mehlis, den enda kvinnan i laget, berättade för AFP hur glad hon var över att få vara en del av projektet.
"Min pappa tog mig till rymdmuseet när jag var liten, " sa hon. "När jag såg att forumet letade efter analoga astronauter, Jag sa till mig själv att jag var tvungen att ansöka."
Mehlis, en utbildad mikrobiolog, kommer att studera ett scenario där bakterier från jorden infekterar potentiella livsformer som kan finnas på Mars, att säga att detta "skulle vara ett stort problem".
Den simulerade Marsbasen där laget kommer att bo, i Ramon-kratern i Israels södra Negev-öken.
En astronaut från teamet går in i den förseglade livsmiljön, ska övervakas av ett Mission Support Center i Österrike.
Teamet kommer att testa en robotrover under sitt uppdrag, Amadee-20 Mars-simuleringen.
Visuellt, den omgivande öknen liknar den röda planeten med sin steniga vildmark och orange nyanser, men tack och lov inte när det gäller atmosfäriska förhållanden.
"Här, vi har temperaturer på ca 25-30 grader Celsius, men på Mars är temperaturen minus 60 grader Celsius och atmosfären är inte lämplig för att andas, sa Groemer.
Insidan av basen är stram, med ett litet kök och våningssängar. Det mesta av utrymmet är reserverat för vetenskapliga experiment.
NASA planerar att det första mänskliga uppdraget till Mars kommer att starta 2030.
"Det vi gör här är att förbereda ett stort uppdrag, den största resa vårt samhälle någonsin har gjort, eftersom Mars och jorden är 380 miljoner kilometer från varandra vid sin yttersta punkt, sa Groemer.
"Jag tror att den allra första människan att gå på Mars redan är född och vi är skeppsbyggarna som möjliggör denna resa."
© 2021 AFP
