Efter att en stor solfläck roterade ur jordens sikt den 17 juli, 2017, NASA-instrument kan fortfarande spåra dess effekter på stjärnans bortre sida. Den här bilden från NASA:s Solar Terrestrial Relations Observatory den 23 juli, 2017, fångar ett utbrott av solmaterial - en koronal massutkastning - från samma aktiva region. Kredit:NASA:s Goddard Space Flight Center/STEREO/Bill Thompson
Den 5 juli, 2017, NASA:s Solar Dynamics Observatory såg ett aktivt område - ett område med intensiva och komplexa magnetfält - rotera till synen på solen. Satelliten fortsatte att spåra regionen när den växte och så småningom roterade över solen och utom synhåll den 17 juli.
Med sina komplexa magnetfält, solfläckar är ofta källan till intressant solaktivitet:
Under sin 13-dagars resa över solens ansikte, den aktiva regionen – kallad AR12665 – satte upp en show för NASA:s satelliter som tittar på solen, producerar flera solflammor, en koronal massutkastning och en solenergipartikelhändelse. Se videon nedan för att lära dig hur NASA:s satelliter spårade solfläcken under dessa två veckor.
Sådana solfläckar är en vanlig förekomst på solen, men mer sällan just nu, när solen stadigt rör sig mot en period av lägre solaktivitet som kallas solminimum – en regelbunden händelse under dess cirka 11-åriga cykel. Forskare spårar sådana fläckar eftersom de kan hjälpa till att ge information om solens inre funktioner. Rymdvädercentra, som NOAA:s Space Weather Prediction Center, övervaka även dessa platser för att ge förvarning, om det behövs, av strålningsskurarna som skickas mot jorden, som kan påverka våra satelliter och radiokommunikationer.
Den 9 juli, en medelstor flamma utbrott från solfläcken, toppar klockan 11:18 EDT. Solflammor är explosioner på solen som skickar energi, lätta och höghastighetspartiklar ut i rymden - ungefär som hur jordbävningar har en Richterskala för att beskriva deras styrka, solflammor kategoriseras också efter deras intensitet. Denna flare kategoriserades som en M1. M-klassbloss är en tiondel av storleken på de mest intensiva blossarna, X-klassblossarna. Siffran ger mer information om dess styrka:En M2 är dubbelt så intensiv som en M1, en M3 är tre gånger så intensiv och så vidare.
En blandad vy av solfläcken i synligt och extremt ultraviolett ljus avslöjar ljusa spolar som bågar över det aktiva området - partiklar som spiralerar längs magnetfältslinjer. Kredit:NASA:s Goddard Space Flight Center/SDO
Dagar senare, den 14 juli, en andra medelstor, M2 flare utbröt från solen. Den andra blossen var långlivad, toppar klockan 10:09 EDT och varar i över två timmar.
Detta åtföljdes av en annan typ av solexplosion som kallas en koronal massutkastning, eller CME. Solflammor är ofta förknippade med CME - gigantiska moln av solmaterial och energi. NASA:s sol- och heliosfärobservatorium, eller SOHO, såg CME klockan 9:36 EDT lämna solen med hastigheter på 620 miles per sekund och så småningom sakta ner till 466 miles per sekund.
Efter CME, den turbulenta aktiva regionen avgav också en uppsjö av höghastighetsprotoner, känd som en solenergetisk partikelhändelse, klockan 12:45. EDT.
Forskare vid Community Coordinated Modeling Center – beläget vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland - använde dessa rymdfarkostobservationer som input för deras simuleringar av rymdväder i hela solsystemet. Med en modell som heter ENLIL, de kan kartlägga och förutsäga om solstormen kommer att påverka våra instrument och rymdfarkoster, och skicka varningar till NASAs uppdragsoperatörer om det behövs.
När CME fick kontakt med jordens magnetfält den 16 juli, solfläckens resa över solen var nästan fullbordad. När det gäller solstormen, det tog detta massiva moln av solmaterial två dagar att resa 93 miljoner miles till jorden, där det fick laddade partiklar att strömma nedför jordens magnetiska poler, gnistor förstärkt norrsken.
