En ljus måne kommer att överglänsa den årliga Perseidernas meteorregn, som når sin topp på lördag med bara en femtedel av det vanliga antalet stjärnfall som är synliga för jordbor, säger astronomer.

Månen kommer att vara mer än halvfull, i en så kallad gibbös fas, vilket innebär att dess ljus kommer att förstöra stjärnskådares syn på liknande sätt som ljusföroreningar i städer.

"För att vara ärlig, det är inte ett bra år" för perseiderna, sa Robert Massey, tillförordnad verkställande direktör för Royal Astronomical Society (RAS) i London.

"Du kanske, om du har tur, se kanske 20 i timmen, " sa han till AFP.

Perseiderna inträffar när jorden träffar ett bälte av skräp som lämnats efter av kometen Swift-Tuttle på dess långsträckta, 133-årig bana runt solen.

Varje stjärnfall är en bit kometdamm, brinner upp av friktion när den träffar jordens atmosfär.

I vanliga fall, Tittarna på norra halvklotet bjuds på ett spektakel med cirka 100-120 synliga stjärnfall i timmen när fenomenet toppar runt mitten av augusti – beroende på månen och vädret.

Förra året, det var ett ovanligt "utbrott" med mer än dubbelt så högt som den vanliga eldklotaktiviteten när jorden passerade genom särskilt täta "band" av skräp i kometens dammbälte.

"Det här året, vi förväntar oss ökade hastigheter på cirka 150 (meteorer) per timme eller så, men det ökade antalet kommer att upphävas av den ljusa månen, vars ljus kommer att tvätta ut de svagare perseiderna, " står det på en NASA-blogg.

Månen var full den 7 augusti, och kommer att ha minskat till cirka 80 procent belysning till lördag.

Allt är inte förlorat

"Detta är inte mycket bättre än en fullmåne och kommer säkerligen att utgöra en utmaning för att se Perseiderna i år, " sade Internationella meteororganisationen (IMO).

Det betyder att det skulle göra liten skillnad om du sökte till ett landsbygdsområde med lite artificiell ljusförorening - förhållanden som vanligtvis rekommenderas för meteorskådning.

Experterna rekommenderade att försöka få en glimt innan månen går upp runt 23:00 lokal tid på fredagen.

Även om det kommer att vara färre vid den timmen, "dessa meteorer tenderar att vara väldigt långa och långvariga så det är definitivt värt att försöka se några av dem, " enligt IMO:s webbplats.

Senare på natten, det skulle vara bäst att vända ryggen åt månen för att försöka få en glimt av de ljusast brinnande meteorerna.

Showen 2018 borde bli bättre, sa Massey, när en tunn halvmåne kommer att gå ner tidigt, lämnar en mörk duk för perseiderna att göra sin magi.

Den årliga showen fick sitt namn för att stjärnorna verkar flyga ut ur stjärnbilden Perseus.

Det är också känt som "Tears of St. Lawrence" för att hedra ett kristet helgon som torterades till döds av romarna år 258 e.Kr.

Enligt legenden, Laurentius blev martyrdöd på en järngrill över en eld, under vilken prövning han sägs ha sagt till sina förföljare:"Vänd på mig. Jag är klar på den här sidan!"

Han är ett skyddshelgon för kockar.

© 2017 AFP