Bild av den delvis förmörkade solen, fotograferad genom ett teleobjektiv med ett speciellt solfilter. Månen täcker 10 procent av solens diameter och inte riktigt 2 procent av sin yta. Mörka solfläckar spräcker solskivan. Kredit:Rick Fienberg / TravelQuest International / Wilderness Travel.
Om vädret är bra, tittare över hela Storbritannien kommer att bjudas på en partiell solförmörkelse den 21 augusti 2017, strax före solnedgången. I en partiell förmörkelse, en liten bit av solen kan ses vid mittpunkten av förmörkelsen, eftersom det är täckt av månen. En partiell solförmörkelse är ett fascinerande naturfenomen, men är inte till någon praktisk vetenskaplig nytta, till skillnad från en total förmörkelse som ger en speciell möjlighet att studera solkoronan - de tunna lagren av het gas runt solen som är mycket svagare än den välbekanta gula skivan.
Förmörkelsens varaktighet kommer att vara cirka 40 minuter, med mittpunkten som inträffar vid olika tidpunkter över hela landet. Tittare i Edinburgh kan förvänta sig toppen av förmörkelsen klockan 19:58 BST, medan toppen för dem i Cardiff kommer att inträffa klockan 20:05 BST.
Tittare i USA kommer att bjudas på en mer dramatisk "total solförmörkelse", där hela solens skiva blockeras av månen och himlen kommer att mörkna tillfälligt. Fjorton stater kommer att kunna uppleva förmörkelsen, varar i mer än 2 minuter, längs en stig som sträcker sig från öst till västkusten.
Grafik som visar hur förmörkelsen kan se ut från Storbritannien. Mittpunkten kommer att vara vid olika tidpunkter beroende på var du är, inträffar till exempel kl. 20.04 BST sett från London. Kredit:RAS.
Solförmörkelser inträffar när månen passerar direkt mellan jorden och solen, så de äger rum endast vid New Moon. På grund av hur månen rör sig runt jorden och jorden runt solen, solförmörkelser inträffar inte varje månad. Det är mellan två och fem varje år, men var och en är bara synlig i det begränsade bandet över jordens yta där Månens skugga råkar falla - vilket är olika varje gång. På någon speciell plats på jorden, solförmörkelser är inte så frekventa.
Extrem försiktighet måste iakttas när du observerar förmörkelsen, på grund av solens bländande briljans. Aldrig, någonsin titta direkt på solen genom en kikare eller ett teleskop, för du riskerar permanenta ögonskador. Även att stirra på solen är farligt, och solglasögon är inget skydd. Sjukhus ser regelbundet patienter som har skadat sina ögon när de tittar på förmörkelser. Var inte bland dem!
För mer information om totala och partiella solförmörkelser, och instruktioner om hur man kan observera en förmörkelse på ett säkert sätt, se RAS-broschyren.
VARNING:Titta aldrig direkt mot solen! Läs RAS-broschyren för vägledning om hur du kan se förmörkelsen på ett säkert sätt.
