En dag i en avlägsen framtid, upptäcktsresande från jorden bestämmer sig för att besöka Jupiter, den största planeten i vårt solsystem, och undersöka dess mysterier. I slutet av deras nästan två år långa resa, de når den gigantiska planeten, så enorm att mer än 1, 300 jordar skulle passa in i den. När rymdfarkosten sjunker, astronauterna förundras över Jupiters 67 månar - så många att astronomer inte ens har namngett dem alla. De stirrar förundrat på planetens stora röda fläck, en enorm, evig orkanliknande storm, och fundera över planetens hölje av brunt, gul, röda och vita moln.

Men när våra fiktiva äventyrare sätter in rymdfarkostens raketpropellrar för att bromsa nedstigningen, något hemskt händer. Värmen och lågorna från munstyckena kommer i kontakt med den jovianska atmosfären, som är 90 procent väte, och tända den. Snabbt, Jupiters himmel blir till ett brinnande inferno. Astronauterna inser att de måste komma därifrån snabbt - de antändde bara av misstag en hel planets atmosfär.

Det är inte svårt att föreställa sig hur Hollywoods fantastiska datorgenererade specialeffekter som skulle få den fiktiva katastrofen att verka levande. Och det kan vara en bra förutsättning för en science-fiction-thriller; faktiskt, idén tog sig in i ett avsnitt av serien "Star Trek:Enterprise." Men lyckligtvis, det är inget som någonsin kommer att hända i verkligheten.

Jupiter, Saturnus och Neptunus, de tre enorma gasjättarna i det yttre solsystemet, alla har atmosfärer som består av mestadels väte. Det är en kemikalie som när den är i gasform på jorden, kan vara explosivt brännbart. Det är också den kemikalie som solen använder för bränsle. Och Titan, Saturns största måne, har moln av metan som flyter i sin atmosfär. 1995, enligt Universe Today -författaren Fraser Cain, vissa icke-forskare oroade sig ens för att NASA:s Galileo-rymdfarkoster, som innehöll en plutoniumreaktor, kan utlösa en massiv explosion som skulle göra Jupiter till en andra stjärna i vårt solsystem.

Om du behöver ett exempel på vätgas brandfarlighet, överväga förstörelsen av luftfartyget Hindenburg 1937, som plötsligt blev till ett inferno när det försökte lägga till, döda 37 personer. Även om de exakta omständigheterna vid katastrofen fortfarande är grumliga, forskare som undersökte bevisen 2013 kom med teorin om att en läckande ventil eller trasig tråd fick vätgas att läcka in i fartygets ventilationsaxlar, där den antändes av statisk elektricitet från en storm som luftskeppet hade flugit igenom.

En vätexplosion som den i Hindenburg kan inträffa på jorden, men inte på en av de yttre planeterna.

"Den typ av tändning du pratar om är snabb oxidation, "förklarade Drake Deming, en astronomiprofessor vid University of Maryland som har studerat planetariska atmosfärer som forskare för NASA:s Goddard Space Flight Center. "Och det finns inte tillräckligt med fritt syre i atmosfären på de yttre planeterna för att tillåta det att hända."

"Syre är nyckeln, "instämmer Marc Rayman, chefsingenjör och uppdragsdirektör för NASAs Dawn -uppdrag, via e -post. "Förbränning uppstår när bränsle kombineras med syre i en kemisk reaktion som avger värme." Jupiter och Saturnus har gott om kemiskt bränsle, liksom Saturnus månen Titan, som har metan i atmosfären. Men utan syre, de kommer inte att brinna. Omvänt, han förklarar, Jordens himmel är lika osannolikt att brinna, för det finns gott om syre, kvävet som utgör det mesta av jordens atmosfär är inte särskilt bra bränsle.

Om det var möjligt att antända Jupiters atmosfär, det hade troligtvis hänt nu, eftersom planeten har träffats många gånger av föremål som är mycket större och mer energiska än ett rymdskepp. Som astronomen Phil Plait noterar, den planeten drabbas av något som är tillräckligt stort för att se från jorden ungefär en gång per år. Det mest kända exemplet är 1994 års kollision mellan Jupiter och kometen Shoemaker-Levy 9, som bröts av planetens intensiva gravitation till ett dussin separata heta bitar som exploderade med en enorm frigörelse av energi.

Men dessa explosioner fick inte Jupiters atmosfär att antändas.

"Om ett objekt kolliderar med Jupiter eller Saturnus (t.ex. Kollisionerna mellan kometen SL-9 och Jupiter 1994) kommer att skapa kemiska reaktioner vid hög temperatur och lokalt tryck och uppvärmning, "Deming säger via e -post." Men övertrycket från en sådan händelse skulle föröka sig som en chockvåg, expanderar och kyler. Så om atmosfären är stabil före kollisionen, det kommer sannolikt inte att bli instabilt efteråt. "

Vad skulle krävs det för att få Jupiters atmosfär att explodera?

"Att tända en atmosfär skulle kräva att förse den med en extraordinär mängd av vilken ingrediens den saknar, antingen bränsle eller syre, "säger NASA:s Rayman." Med tanke på hur stora planeter är, tillsats av tillförsel från något så litet som en typisk eller till och med stor komet eller asteroid skulle vara en så liten bråkdel av den totala atmosfären att det skulle vara ganska otillräckligt, som att försöka tända ett stort brasa med en singel, mild puff. Det kan finnas någon lokal förbränning, men det skulle snabbt brinna ut, precis som elden från vätet i Hindenburg zeppelin gjorde. "

Enligt Kain, i princip skulle det kräva hälften så mycket syre som det finns väte i Jupiters atmosfär. Det är inte troligt att någon kommer att kunna transportera så mycket syre dit för att starta branden.

Kan något liknande hända någonstans som vi inte har upptäckt än? Universum är fullt av möjligheter, men det ser ut som om-åtminstone för tillfället-sci-fi-manusförfattare måste komma med en mer trolig berättelse.

Under Manhattanprojektets utveckling av atombomben på 1940 -talet, några av forskarna diskuterade möjligheten att oavsiktligt antända jordens atmosfär med en massiv kedjereaktion orsakad av kärnvapnen. De bestämde att det inte kommer att hända - och tack och lov det gjorde det inte.