Medan allvarliga kränkningar som de i Flintan, Michigan, kriser är sällsynta, att säkerställa tillförlitlig tillgång till säkert dricksvatten innebär utmaningar för samhällen över hela landet, enligt en ny studie som leds av University of California, Irvine.

Forskare fann att mellan 1982 och 2015, 9 miljoner till 45 miljoner människor drabbades årligen av vattenkvalitetsproblem - och att låginkomst, landsbygdsregionerna var mest utsatta. Infraktionerna var fler på "hot spots" i Texas, Oklahoma och Idaho, vilket tyder på att dessa system brottas med återkommande problem.

För denna första rikstäckande bedömning av dricksvattenkvaliteten under flera decennier, trender i hälsorelaterade incidenter utvärderades tillsammans med sårbarhetsfaktorer som möjligen kan påverka frekvensen av överträdelser sedan 1974 års passage av Safe Drinking Water Act. Alla överträdelser utgör inte omedelbara hälsoproblem, men dricksvattenföroreningar kan orsaka kortvariga sjukdomar som gastroenterit, såväl som kroniska tillstånd inklusive cancer och neurologiska störningar.

"Vi kände att i efterdyningarna av flintledskrisen, det fanns ett akut behov av att utvärdera det nuvarande tillståndet för dricksvatten i USA, " sa studieförfattaren Maura Allaire, UCI biträdande professor i stadsplanering och offentlig politik. "Rent generellt, landets allmännyttiga företag levererar vatten av hög kvalitet, men varje år, cirka 7 till 8 procent av samhällssystemen uppfyller inte hälsorelaterade standarder. Att identifiera hotspots och sårbarhetsfaktorer som är förknippade med kränkningar indikerar vilka typer av samhällen som kan dra nytta av större tillsyn och hjälp för att minska kvalitetsproblem, förbättra efterlevnaden och säkerställa säkert dricksvatten över hela landet."

Studieresultat visas i den tidiga onlineupplagan av Förfaranden från National Academy of Sciences för veckan den 12 februari.

Forskningen visade att landsbygden tenderar att vara sämre för att följa kvalitetsbestämmelserna. Deras vattensystem i samhället upplever ekonomisk press på grund av minskande befolkningar, lägre inkomster, brist på teknisk expertis, och begränsad tillgång till lån och extern finansiering för infrastrukturuppgraderingar eller större underhåll.

Efterlevnad är förknippad med köpta vattenkällor och privat ägande. Inköpt vatten tillhandahålls av grossistbyråer, som har större resurser för att uppfylla federala standarder, medan privata företag har betydande tillgångar på spel om de levererar vatten av dålig kvalitet och därefter ställs inför rättegångar eller övertagande av en kommunal regering.

"Offentliga riktlinjer som inriktar sig på underpresterande verktyg inkluderar prioritering av teknisk vägledning och ekonomiskt stöd, ", sa Allaire. "Utbildning kan utökas för att ta itu med vanliga operativa brister, såsom skydd av källvatten och bättre övervakning och underhåll. Och, där det är möjligt, köpta vattenkontrakt och konsolidering av system kan ge ett sätt att uppnå skalfördelar för förbättrad reningsteknik."