På måndag, 21 augusti, för första gången på 99 år, en total solförmörkelse kommer att marschera över hela USA.

"The Great American Eclipse" kommer att kasta en skugga över hela landet, flyttar sig diagonalt från Oregon i nordväst till South Carolina i sydöst.

Här är några fakta om denna förmörkelse, och vad som gör det så unikt.

Varför är det här en stor sak?

Detta är den första förmörkelsen som passerade över USA under 2000 -talet.

Det är den första totala förmörkelsen på amerikansk mark sedan 1991, när en var synlig från Big Island of Hawaii.

Men det har gått 38 år sedan USA:s fastland skymtade en total förmörkelse. Den sista var 1979, och det svepte bara en handfull nordvästra stater.

Att ha en total solförmörkelse i hela USA är ganska sällsynt. Förra gången det hände var 1918.

En annan form av förmörkelse - kallad ringformig förmörkelse, eller "Ring of Fire" -förmörkelse - korsade USA från kust till kust 1994.

Eftersom månen var nära sin längsta punkt från jorden vid den tiden i sin bana, den blockerade cirka 94 procent av solens ljus.

Vad är en förmörkelse?

Solförmörkelser uppstår när månen rör sig mellan jorden och solen, blockerar ljus från solen.

Totala solförmörkelser händer eftersom solens diameter är 400 gånger bredare än månens, men det är också 400 gånger längre bort.

Ur jordens perspektiv, denna geometri gör att solen och månen verkar ha samma storlek.

När de två stämmer precis lagom, månen skymmer hela solen, och himlen blir mörk.

Dessa totala förmörkelser sker var 12:e till 18:e månad någonstans i världen, ofta över det öppna havet eftersom större delen av jorden är täckt av vatten.

När kommer det att hända?

Delfasen av den stora amerikanska förmörkelsen börjar över Stilla havet klockan 8:46 lokal tid (1546 GMT).

Om det inte är grumligt, Lincoln Beach, Oregon, kommer att vara den första platsen på kontinentala USA för att se förmörkelsen, börjar kl. 09:05 (1605 GMT), enligt NASA.

"Totalitet" - termen för när månen helt blockerar ljus från solen - börjar nära Lincoln Beach, Oregon, klockan 10:16 Pacific time (13:16 Eastern, eller 1716 GMT).

Totalitetsvägen sträcker sig över 113 kilometer och passerar genom 14 stater.

"Dess längsta varaktighet kommer att vara nära Carbondale, Illinois, där solen kommer att vara helt täckt i två minuter och 40 sekunder, säger den amerikanska rymdorganisationen.

Den totala förmörkelsen slutar 14:48 (1848 GMT) nära Charleston, South Carolina.

Sedan, den partiella förmörkelsen återupptas när månen rör sig ur solens väg. Händelsen slutar när månskuggan lämnar USA, 16:09 (2009 GMT).

Hela förmörkelsen kommer att ta totalt fyra timmar, fyra minuter att ta sig igenom landet.

Vem kommer att titta på?

Hundratals miljoner människor kommer att falla i skuggan av förmörkelsen, eftersom hela landet kommer att mörkas - vissa delar mer än andra.

Omkring 12 miljoner människor lever på helhetens väg, enligt American Astronomical Society.

Vad kan vi lära oss?

Forskare säger att förmörkelsen är viktig eftersom den gör det möjligt för astronomer att studera solens yttre rike, känd som corona.

Förstå mer om hur solen fungerar, och hur soluppblåsningar växer fram, kan skydda astronauter i rymden såväl som elektriska nät på jorden.

Hur ska jag titta på det?

För att undvika ögonskador, experter säger att alla ska ha speciella solglasögon eller använda mörkt svetsglas när de tittar på solen.

Ljuset från solen kan bränna näthinnan, som leder till permanent eller långvarig skada och blinda fläckar i ens synpunkt.

Ett annat alternativ, för att undvika att se mot himlen, är att göra ett hål i ett papper eller kartong, och projicera solens bild på ett annat papper.

© 2017 AFP