Vilket bättre sätt att testa överljudsfallskärmar än att fästa en på en raket? Ett experiment kommer att göra just det på torsdagens Maxus-9 suborbitala raket.

Den SUpersoniska fallskärmsexperimentturen på MAXus, eller Supermax, får en piggyback på Maxus-9, lyfter från Esrange Space Center i Kiruna, Sverige den 6 april. Sondraketer skjuts upp till kanten av rymden och fritt fall tillbaka till jorden, låter experiment köras i viktlöshet innan landning.

När det gäller Supermax, testfordonet ska haka på. Till skillnad från de andra experimenten, kapseln kommer att lossna efter att Maxus fastdrivna motor brinner ut. Den kommer att resa separat till den högsta punkten på 715 km innan den faller tillbaka under tyngdkraften för att nå dubbelt så hög ljudhastighet. Den 1,25 m-diameter överljudsfallskärmen kommer sedan att utplaceras på en höjd av 20 km för att stabilisera den för en mjuklandning. En inbyggd dator kommer att spela in data och bilder.

Supermax syftar till att demonstrera användningen av suborbitala raketer som plattformar för att testa överljudsfallskärmar. Forskare från Storbritanniens Vorticity Ltd och Fluid Gravity Engineering Ltd har redan gjort experiment i vindtunnlar. Även om det är effektivt, vindtunnlar och vissa raketer är dyra att använda. Piggybacking på en sondraket kan vara en mer kostnadseffektiv metod för att testa framtida överljudsfallskärmar.