Nya Zeelands premiärminister Jacinda Ardern hyllade offren för vulkanutbrottet på White Island i onsdags på ettårsdagen av katastrofen som krävde 22 liv.

Nästan 50 personer, mestadels australiska turister, var på ön, även känd som Whakaari, i december förra året när en kolonn av brinnande aska och ånga sprängdes från en vulkanisk ventil.

Utbrottet dödade 22 och lämnade dussintals fler med fruktansvärda skador, föranledde en massiv medicinsk operation där offer behandlades i brännskador i Nya Zeeland och Australien.

Ardern sa att katastrofen var "förödande" för alla nyazeeländare, såväl som familjer till offer i Australien, Storbritannien, Tyskland, Förenta staterna, Kina och Malaysia.

Nya Zeelands ledare deltog i en minnesceremoni i möteshuset för den lokala maoristammen, Ngati Awa.

Barfota och iklädd en svart klänning, Arderns röst skakade när hon sa att hennes tankar gick till familjer runt om i världen som minns nära och kära som gick vilse i Nya Zeeland.

"Jag säger till dem som har förlorat och sörjer, du är för alltid kopplad till denna plats och vår nation, sa till tjänsten.

"Vi kommer att fortsätta att hålla dig nära."

Australiens utrikesminister Marise Payne erkände de 17 av hennes landsmän som dog och 11 som led allvarliga skador.

Hon uttryckte också stolthet över hur australiensare och nyzeeländare arbetade tillsammans för att hjälpa dem som drabbats av tragedin.

"Det är en dag som våra två länder aldrig kommer att glömma, ", sa Payne i ett uttalande.

Nya Zeelands säkerhetsvakt på arbetsplatsen meddelade förra veckan att den väckte åtal mot 10 organisationer och tre personer som var ansvariga för att turister befann sig på vulkanen när den bröt ut.

De inkluderar statliga myndigheter och resegrupper, inklusive ett charterbolag som drivs av Ngati Awa som hade färjat de flesta av besökarna till ön på dagen för katastrofen.

Åklagaren hotar inte med fängelse, med dryga böter som maximistraff för den som befunnits skyldig till brott mot sin aktsamhetsplikt.

© 2020 AFP