Att hålla ett öga på våra vatten är viktigare än någonsin, eftersom utbredd torka fortsätter att svepa över Europa i sommar.

Jordens föränderliga havsnivåer är avgörande indikatorer på hur vår miljö mår bra, men att övervaka det manuellt kan vara arbetskrävande, dyr, och ibland till och med farlig uppgift.

Kustområden ger ytterligare komplikationer, eftersom skiftande havsbotten och strömmar gör det nästan omöjligt att skapa exakta och konsekventa kartor över vattendjupet – även känd som batymetri.

Satelliter är idealiska för att möta denna utmaning, dock.

Satelliter i låg omloppsbana utrustade med ljusmätande sensorer kan registrera hur mycket ljus som reflekteras från havsbotten, samla in och uppdatera informationen kontinuerligt när de flyger över.

En ESA-stödd grupp, leds av TCarta, har utvecklat ett sätt att använda dessa data för att producera vattendjupskartor, och göra dem tillgängliga för alla som kan använda dem.

Richard Flemmings, Operations Director för TCarta, sa:"Teamet tillämpar datoralgoritmer på satellitbilder från källor som Landsat, Sentinel-2 och DigitalGlobes WorldView-konstellation.

"Dessa algoritmer analyserar bildernas ljusfrekvens från olika delar av satellitens spektralområde, och arbeta med befintliga referenspunkter, såsom bekräftade resultat från liknande avläsningar på annat håll, och kunskap om hur olika typer av havsbotten reflekterar ljuset.

"Dessa produkter finns på Bathymetrics Data Portal, som ger färdiga, omedelbart tillgänglig och högupplöst batymetri till en bråkdel av kostnaden för traditionella metoder."

Olika satelliter kan generera bilder med olika upplösning, med Copernicus Sentinel-2 wide swath högupplösta multispektral bildkamera som producerar cirka 10 m, till exempel, även om portalen också är värd för upplösningar på upp till 2m.

Detaljerad information om vattennivåer som kan erhållas omedelbart är oerhört värdefull för miljömyndigheter, men har också andra användningsområden.

Branscher som bedriver sin verksamhet i eller genom vattnet kräver denna typ av data för att göra det på det säkraste och mest kostnadseffektiva sättet.

Utveckling av energiinfrastruktur, till exempel, kräver uppdaterad information om vattendjup över stora områden för att identifiera de bästa vägarna för att lägga rör, medan hamnkonstruktion behöver tillförlitliga och långsiktiga data för en koncentrerad plats, för att planera när och hur konstruktionen ska byggas.

Bathymetrics Data Portal lanserades med hjälp av ESA:s Business Applications program, som medfinansierade en tidigare, demonstrationsversion.