I denna bildruta från video från SpaceX skjuts en obemannad Falcon-raket upp från Floridas Kennedy Space Center, torsdag, 7 september, 2017. Det är den femte flygningen för en av dessa besättningslösa mini-skyttlar, känd som X-37B Orbital Test Vehicle. (SpaceX via AP)
SpaceX lanserade flygvapnets superhemliga rymdfärja i torsdags, en tekniktestare som kan tillbringa år i omloppsbana.
Den obemannade Falcon -raketen sprängde av från Floridas Kennedy Space Center, när skolor och företag gick ombord på orkanen Irma.
Det är den femte flygningen för en av dessa besättningslösa miniskyttlar, känd som X-37B Orbital Test Vehicle.
De två flygvapnets rymdplan har redan loggat sammanlagt 5 ½ år i omloppsbana. Men tjänstemän kommer inte att säga vad rymdfarkosten gör där uppe. Det sista uppdraget varade i nästan två år och slutade med en landningsbana i maj vid landningsbanan som tidigare användes av NASA:s rymdfärjor. Den första lanserades 2010.
Som det har blivit brukligt, SpaceX landade sin överblivna booster på Cape Canaveral för eventuell återanvändning.
Detta var första gången SpaceX har tillhandahållit ett lyft för den experimentella miniskytteln. De tidigare uppdragen förlitade sig på United Launch Alliances Atlas V-raketer. Flygvapnets tjänstemän sa att de vill använda en mängd olika raketer för X-37B-programmet, att starta snabbt om det behövs.
Den Boeing-byggda miniskytteln är 29 fot lång, med 14 fots vingspann. Som jämförelse, NASA:s pensionerade rymdfärjor var 122 fot långa, med 78 fots vingspann.
Detta odaterade foto från det amerikanska flygvapnet visar ett X-37B orbital testfordon vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. En obemannad Falcon-raket som bar ett av dessa experimentplan sprängdes av i torsdags, 7 september, 2017, från Kennedy Space Center i Florida. (U.S. Air Force via AP)
SpaceX slutade ge detaljer om X-37B:s stigning till omloppsbana, några minuter efter lyftet på flygvapnets begäran. Boosterns återkomst till SpaceX:s landningszon vid Cape Canaveral Air Force Station, dock, sändes live.
"Falken har landat säkert, " en SpaceX uppskjutningskontroll tillkännagav. Jubel utbröt vid SpaceX huvudkontor i Hawthorne, Kalifornien.
Det var SpaceX:s 16:e framgångsrika återkomst av en förstahandsförstärkare. Boosterraketer slängs normalt till havs.
I denna bildruta från video från SpaceX skjuts en obemannad Falcon-raket upp från Floridas Kennedy Space Center, torsdag, 7 september, 2017. Det är den femte flygningen för en av dessa besättningslösa mini-skyttlar, känd som X-37B Orbital Test Vehicle. (SpaceX via AP)
I denna bildruta från video från SpaceX landar en överbliven boosterraket vid Floridas Kennedy Space Center, torsdag, 7 september, 2017. SpaceX lanserade flygvapnets superhemliga rymdfärja i torsdags, en tekniktestare som kan tillbringa år i omloppsbana. Det är den femte flygningen för en av dessa besättningslösa miniskyttlar, känd som X-37B Orbital Test Vehicle. (SpaceX via AP)
SpaceX skickar upp en obemannad Falcon-raket från Floridas Kennedy Space Center, torsdag, 7 september, 2017. Det är den femte flygningen för en av dessa besättningslösa mini-skyttlar, känd som X-37B Orbital Test Vehicle. (Malcolm Danmark/Florida idag via AP)
En SpaceX obemannad Falcon -raket skjuts upp från Floridas Kennedy Space Center, torsdag, 7 september, 2017. Det är den femte flygningen för en av dessa besättningslösa mini-skyttlar, känd som X-37B Orbital Test Vehicle. (Craig Bailey/Florida Today via AP) /Florida Today via AP)
En SpaceX obemannad Falcon-raket skjuts upp från Floridas Kennedy Space Center, torsdag, 7 september, 2017. Det är den femte flygningen för en av de här besättningsfria minibussarna, känd som X-37B Orbital Test Vehicle. (Craig Bailey/Florida Today via AP)
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
