Astronomer vid University of Sheffield har visat att 'Planet 9' - en osynlig planet i utkanten av vårt solsystem - förmodligen bildades närmare hemmet än man tidigare trott.

Ett team under ledning av Dr Richard Parker från University of Sheffields avdelning för fysik och astronomi har funnit att Planet 9 är 'osannolikt' att ha fångats från ett annat planetsystem, som tidigare har föreslagits, och måste ha bildats runt solen.

Utkanten av solsystemet har alltid varit något av en gåta, med astronomer i slutet av 1800- och början av 1900 -talet som letade efter en jätteplanet som inte fanns där, och den efterföljande upptäckten av Pluto 1930.

Pluto nedgraderades i status till en "dvärgplanet" eftersom astronomer upptäckte många andra små föremål-så kallade Edgeworth-Kuiper Belt-objekt-på liknande avstånd från solen.

Under 2016 postulerade astronomer som arbetar i USA närvaron av "Planet 9" för att förklara de konstiga orbitalegenskaperna hos några Edgeworth-Kuiper Belt-objekt.

Men även om det inte är möjligt att direkt observera Planet 9, det har inte hindrat teoretiker från att försöka räkna ut hur det kom dit.

Planet 9 är minst 10 gånger större än jorden, vilket gör det osannolikt att det bildades på ett så stort avstånd från solen. Istället, det har antytts att det antingen flyttade dit från solsystemets inre områden, eller det kunde ha fångats när solen fortfarande var i sitt födelsestjärnhopen.

Men ett lag, ledd av Dr Parker med kollegor från ETH Zürich, har visat att fångsscenariot är extremt osannolikt.

Forskare simulerade solens stjärnkammare där interaktioner är vanliga och fann att även under förhållanden optimerade för att fånga fritt flytande planeter, bara fem till tio av tio, 000 planeter fångas på en bana som Planet 9:s.

Dr Parker sa:"Vi vet att planetsystem bildas samtidigt som stjärnor, och när stjärnor är väldigt unga finns de oftast i grupper där interaktioner mellan stjärnas syskon är vanliga. Därför, miljön där stjärnor bildas påverkar direkt planetsystem som vårt eget, och är vanligtvis så tätbefolkad att stjärnor kan fånga andra stjärnor eller planeter.

"I det här arbetet, vi har visat att - även om fångst är vanligt - att fånga planeter på planet 9:s postulerade bana är mycket osannolikt. Vi utesluter inte idén om Planet 9, men istället säger vi att det måste ha bildats runt solen, snarare än att fångas från ett annat planetsystem. "

Studien publicerades i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .