Efter åtta månader av att leva i isolering på en avlägsen Hawaii-vulkan, sex NASA-stödda forskningsämnen kommer att dyka upp från sin Mars-liknande livsmiljö på söndag och återvända till civilisationen.

Deras första affär efter att ha livnär sig på mestadels frystorkad och konserverad mat:Fest på nyplockad ananas, papaya, mango, lokalt odlade grönsaker och en fluffig, hemgjorda äggskikt tillagade av deras projekts ledande forskare.

Besättningen på fyra män och två kvinnor sattes i karantän på en stor slätt nedanför toppen av världens största aktiva vulkan i januari. All deras kommunikation med omvärlden utsattes för en 20-minuters fördröjning - den tid det tar för signaler att ta sig från Mars till jorden.

De är en del av en studie utformad för att bättre förstå de psykologiska effekterna som ett långvarigt bemannat uppdrag till rymden skulle ha på astronauter. Data de samlade in kommer att hjälpa NASA att bättre välja besättningar som har vissa egenskaper och en bättre chans att göra bra ifrån sig under en två till tre år lång Mars-expedition.

Rymdorganisationen hoppas kunna skicka människor till den röda planeten till 2030-talet.

Hawaii-teamet bar specialdesignade sensorer för att mäta deras humör och närhet till andra människor i det lilla, 1, 200 kvadratfot (111 kvadratmeter) kupol där de har bott.

De enheter som övervakas, bland annat, deras röstnivåer och kunde känna om människor undvek varandra. Den kunde också upptäcka om de var bredvid varandra och bråkade.

Besättningen spelade spel utformade för att mäta deras kompatibilitet och stressnivåer. Och när de blev överväldigade av att vara så nära att lära andra, de kunde använda virtuell verklighetsenheter för att fly till tropiska stränder eller andra välbekanta landskap.

Projektets ledande utredare, University of Hawaii professor Kim Binsted, sa att besättningsmedlemmarna också förde skrivna loggar om hur de mådde.

"Detta är vårt femte uppdrag, och vi har lärt oss mycket under dessa fem uppdrag. Vi har lärt oss, för en sak, den konflikten, även i det bästa laget, kommer att uppstå, " sa Binsted. "Så det som verkligen är viktigt är att ha en besättning som både som individer och som grupp, är riktigt tålig, kan se på den konflikten och komma tillbaka från den."

Projektet är det femte i en serie av sex NASA-finansierade studier vid University of Hawaii-anläggningen kallad Hawaii Space Exploration Analog and Simulation, eller HI-SEAS. NASA har dedikerat cirka 2,5 miljoner dollar till studierna vid anläggningen.

"Så de tre föregående uppdragen, de fyra, åtta och 12 månader långa uppdrag, de tittade främst på besättningens sammanhållning och prestation, "Sade Binsted. "På det här uppdraget och framöver tittar vi på val av besättning och sammansättning."

Besättningsmedlemmarna var mestadels glada och optimistiska när de gick in i anläggningen i januari, men blev lite orolig.

"Min största rädsla var att vi skulle vara den där besättningen som blev som Biosphere 2, vilket inte var en särskilt vacker bild, " sa uppdragsbefälhavaren James Bevington i januari.

Biosphere 2 var en experimentell växthusliknande livsmiljö från 1990-talet i Arizona som förvandlades till ett debacle. Den inhyste olika ekosystem och en besättning på fyra män och fyra kvinnor i ett försök att förstå vad som skulle behövas för att människor ska leva på andra planeter. Deltagarna skulle odla sin egen mat och återvinna sin luft i det förseglade glasutrymmet.

Men experimentet gick snart utom kontroll, med att koldioxidhalten stiger farligt och växter och djur dör. Besättningsmedlemmarna blev hungriga och tjafsade så illa under de två år de tillbringade i hop sig att när de kom fram, några av dem pratade inte med varandra. Till skillnad från Biosphere 2, HI-SEAS är en ogenomskinlig struktur, inte en genomskinlig, och den är inte lufttät.

HI-SEAS besättning var inte begränsade till kupolen men de var tvungna att bära rymddräkter och när de gick utanför kupolen för geologiska expeditioner, kartläggningsstudier eller andra uppgifter.

Andra Mars-simuleringsprojekt finns runt om i världen, men Hawaii-forskare säger att en av de främsta fördelarna med deras projekt är områdets robusta, Marsliknande landskap, på en stenig, röd slätt nedanför toppen av Mauna Loa, världens största aktiva vulkan.

Besättningens vinylklädda härbärge är ungefär lika stor som ett litet hem med två sovrum, har små sovplatser för varje medlem plus ett kök, laboratorium och badrum. Gruppen delar en dusch och har två komposttoaletter.

För att upprätthålla besättningens känsla av isolering, buntar med mat och förnödenheter släpptes av på avstånd från kupolen, och teammedlemmarna skickade ut en robot för att hämta dem.

Teamets IT-specialist, Laura Lark, tycker att en resa till Mars är ett rimligt mål för NASA.

"Långsiktiga rymdresor är absolut möjligt, " sa hon i ett videomeddelande inifrån kupolen. "Det finns verkligen tekniska utmaningar att övervinna. Det finns säkert mänskliga faktorer att ta reda på."

Universitetet börjar redan planera för Mission 6, den slutliga studien finansierad av den amerikanska rymdorganisationen.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.