Den här veckan kommer den andra ESA-studien om sängkläder att undersöka en blandning av antioxidanter och vitaminer som kan hjälpa astronauter att bekämpa biverkningarna av att leva i rymden.

Tio frivilliga kommer att ligga i sängar med huvudänden lutad 6º nedåt i 60 dagar, hålla minst en axel på sängen hela tiden. Intensiv liggdåd som denna är inte kul:muskler och skelett tappas bort, och de lutande sängarna får blod och vätskor att flytta till huvudet – liknande de förändringar som astronauter utsätter sig för i rymden.

Som alla djur på jorden, människor har utvecklats till att leva i gravitationen så att hitta sätt att hålla sig frisk i tyngdlöshet är viktigt för ytterligare utforskning av vårt solsystem. För att testa nya träningsscheman, dieter och förstå vad som händer med astronauter, ESA genomför regelbundna studier av sängkläder som simulerar effekterna av viktlöshet på människokroppen.

För denna studie, drivs av MEDES rymdklinik i Toulouse, Frankrike, volontärer testar en vitamin- och antioxidantcocktail som föreslogs i en utlysning som hölls 2011. En tidigare 60-dagars session med 10 andra volontärer hölls från januari till april. Femton experiment genomförs samtidigt, med hälften av försökspersonerna som en kontrollgrupp – de kommer inte att få cocktailen.

ESA:s chef för mänsklig forskning för mänsklig rymdfärd, Jennifer Ngo-Anh, säger, "Sängstödsstudier är intensiva för alla inblandade och kräver mycket förberedelser, men de erbjuder ett bra sätt att testa giltigheten av nya idéer innan de tillämpas på astronauter i rymden."

Ingen lätt liggande

Att spendera 60 dagar i sängen låter kanske lätt, men att hitta testpersonerna är inte enkelt. Inte bara måste de ta bort sig själva från sina normala dagliga åtaganden i 60 dagar, de har heller ingen privatliv och utsätts för rigorösa provtagningar och tester som muskelbiopsier.

I slutet av deras horisontella äventyr, de återgår till stående liv försvagade och ur form.

För att hjälpa försökspersonerna att återfå sin kondition, experter från ESA:s astronautcenter i Tyskland, Köln, kommer att guida deltagarna genom samma rehabiliteringsprotokoll som ESA-astronauterna följer när de återvänder från den internationella rymdstationen.

Kommer den hälsosamma cocktailen att minska de oundvikliga negativa effekterna av att inte stressa din kropp på 60 dagar? Forskare kommer att publicera sitt resultat efter studien.

Sålänge, ESA förbereder sig redan för nästa sänglägesstudie med NASA, med start i augusti 2018 vid DLR German Aerospace Centers ':envihab'-anläggning bredvid European Astronaut Centre.

För dessa 60 dagar, forskare kommer att testa effektiviteten av artificiell gravitation för att bekämpa symtomen på viktlöshet genom att snurra försökspersonerna i en centrifug medan de fortfarande är i sängen.