Storbritanniens regering måste publicera förslag för att ta itu med luftföroreningar månader tidigare än den ville, en högsta domstol beslutade i torsdags, säger att planerna inte kan skjutas upp till efter junis allmänna val.

Åtgärder för att ta itu med illegala nivåer av kvävedioxidföroreningar – till stor del orsakade av dieselutsläpp – måste presenteras senast den 9 maj, sa en domare i högsta domstolen, drar beröm från aktivister.

"Vi är glada över dagens beslut. Vi har sagt att detta är en folkhälsofråga och inte en politisk fråga, "Anna Heslop, ren luft advokat för ClientEarth, som väckte talan mot regeringen, sa till AFP.

Miljöpåtryckningsgruppen Greenpeace välkomnade också domen, sade att domstolen hade "kallat regeringen på dess underhands undvikande av luftföroreningskrisen".

Men advokater som representerar regeringen hävdade att en sådan publicering skulle släppa en "kontroversiell bomb" när väljarna går till valurnorna för valet som utlysts av premiärminister Theresa May.

Högsta domstolen hade ursprungligen krävt att regeringen skulle publicera sin plan senast den 24 april, men ministrar ansökte hos domstolarna om att frigivningen skulle skjutas upp till den 15 september, på grund av omröstningen i juni.

En taleskvinna för Downing Street sa på torsdagen att regeringen "kommer att överväga domen och bestämma vad den ska göra härnäst".

Luftföroreningar bidrar till att fler än 40 dör, 000 personer per år i Storbritannien, enligt officiella siffror, med kvävedioxid ett särskilt problem.

© 2017 AFP