Musslor utsöndrar klibbiga plack som hjälper dem att fästa på våta ytor, som stenar på stranden. Dessa limstrukturer är rika på järn, vilket tros hjälpa till att göra fästena starka men ändå flexibla. Nu, forskare som rapporterar in Miljövetenskap och teknik har visat att musslor bildar svagare fästen i järnbristande havsvatten, avslöjar en möjlig konsekvens av förändrad järnbiotillgänglighet i haven.

När haven blir surare i ett föränderligt klimat, järn löser sig och är mindre biotillgängligt för filtermatare, som musslor, som silar järnpartiklar från havsvatten. I musslor, järn hjälper till att tvärbinda proteiner i de klibbiga plack som fäster på ytor och tillför mekanisk seghet till de hårliknande trådar som länkar placket till blötdjurets inre vävnader. Jonathan Wilker och kollegor vid Purdue University undrade hur musslors förmåga att fästa på ytor skulle påverkas av förändrade järnhalter i havsvatten.

Att få reda på, forskarna odlade musslor i konstgjort havsvatten innehållande lägre, normala och högre järnnivåer. Forskarna odlade musslorna i varje vattentillstånd i tre dagar, under vilken varelserna fästs på aluminiumplattor. Sedan, forskarna klippte av trådarna nära skalet och drog uppåt på dem, mäta kraften som behövs för att ta bort plack från plattan. När koncentrationen av järn i vattnet ökade, så gjorde plakettens klibbighet, förutom den högsta järnnivån, vid vilken vidhäftningen minskade något. Teamet observerade också att plackarna blev mindre och mörkare när järnkoncentrationen ökade, och plackens porösa mikrostruktur blev mer uttalad.

Denna studie är den första som undersöker hur förändrade järnnivåer påverkar prestandan hos ett biologiskt material i ett helt djur, säger forskarna.