Den första som kartlade aktiva lavaströmmar från rymden.

Den första att mäta en anläggnings metanläckage från rymden.

Den första att spåra återväxt i en delvis avverkad Amazonskog från rymden.

Efter 17 år i omloppsbana, en av NASA:s pathfinder-jordsatelliter för att testa nya satellitteknologier och koncept upphör den 30 mars, 2017. Satelliten Earth Observing-1 (EO-1) kommer att stängas av det datumet men kommer inte in i jordens atmosfär förrän 2056.

Lanserades den 21 november, 2000, EO-1 designades som ett teknikvalideringsuppdrag fokuserat på att testa banbrytande satellit- och instrumentteknik som skulle kunna införlivas i framtida uppdrag. Beställd som en del av NASA:s New Millennium Program, satelliten var en del av en serie uppdrag som utvecklades till en billigare prislapp för att testa ny teknik och koncept som aldrig tidigare flugits.

"EO-1 har förändrat hur spektrala jordmätningar görs och används av forskarvärlden, sa Betsy Middleton, EO-1:s projektforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

EO-1 lanserades med 13 nya teknologier, inklusive tre nya instrument. EO-1:s viktigaste teknikmål var att validera Advanced Land Imager (ALI) för framtida jordobservationssatelliter. ALI tillhandahöll en mängd jorddata inklusive observationer av skogstäcke, gröda, kustvatten och aerosoler. ALI:s instrumentdesign och ombordteknologi formade direkt designen av Operational Land Imager (OLI) på Landsat 8, för närvarande i omloppsbana.

EO-1:s andra nyckelinstrument är ett hyperspektralt instrument som kallas Hyperion som gör det möjligt för forskare att se kemiska beståndsdelar av jordens yta i detalj med hundratals våglängder. Dessa data gör det möjligt för forskare att identifiera specifika mineraler, spåra skogarnas vegetationstyp och livskraft och övervaka vulkanisk aktivitet. Kunskapen och teknologin som utvecklats från Hyperion införlivas i ett NASA-koncept för en potentiell framtida hyperspektral satellit, den hyperspektrala infraröda avbildaren, som kommer att studera världens ekosystem, som att identifiera olika typer av växter och bedöma skogsbränder och torka.

Med båda dessa instrument, EO-1-teamet kunde skaffa bilder med hög rumslig upplösning av händelser och naturkatastrofer runt om i världen för alla som begärde det. EO-1-teamet kunde rikta instrumenten mot vilken specifik plats som helst och samla in bilder varannan till var femte dag av en viss plats, vilket var mycket användbart för såväl forskare som katastrofhjälpsledare som försökte hålla sig informerade om snabbt föränderliga händelser. (Landsat tittar vanligtvis på samma område en gång var 16:e dag.) EO-1 fångade scener som askan efter World Trade Center-attackerna, översvämningen i New Orleans efter orkanen Katrina, vulkanutbrott och en stor metanläcka i södra Kalifornien.

EO-1 fungerade också som en värdefull vägsökare för en mängd olika rymdteknologier. Teknologer installerade och testade autonomi-mjukvara på EO-1 som gjorde det möjligt för satelliten att fatta sina egna beslut baserat på innehållet i den data den samlade in. Till exempel, om en vetenskapsman instruerade EO-1 att ta en bild av ett område där en vulkan för närvarande hade utbrott, programvaran kan besluta att automatiskt ta en uppföljningsbild nästa gång den passerar platsen.

Uppdraget validerade också programvara som tillät "formationsflygning" som höll EO-1 att kretsa runt jorden exakt en minut bakom Landsat-7-satelliten, redan i omloppsbana. Det ursprungliga syftet var att validera de nya ALI-teknikerna för användning i Landsat 8, som genomfördes.

EO-1 skulle ursprungligen bara hålla ett år, men efter det första uppdraget, satelliten hade inga större problem eller haverier. Med en knapp budget bidragit från NASA, U.S. Geological Survey, National Oceanic and Atmospheric Administration, National Reconnaissance Office och Naval Research Laboratory, satelliten fortsatte att fungera i sexton år till, vilket resulterar i mer än 1, 500 artiklar publicerade om EO-1-forskning.

Den 30 mars, 2017, satelliten kommer att avvecklas, dräneras på sin energi och blir inert. Utan tillräckligt med bränsle för att hålla EO-1 i sin nuvarande omloppsbana, uppdragsteamet kommer att stänga av satelliten och vänta på att den ska återvända till jorden. När EO-1 kommer in i jordens atmosfär igen om cirka 39 år, man beräknar att alla komponenter kommer att brinna upp i atmosfären.

"Vi kommer förmodligen bara att se EO-1 som en strimma på himlen när den sönderfaller, sa Middleton.