Ett internationellt forskarlag analyserade en databas med mer än 1000 supernovaexplosioner och fann att modeller för universums expansion bäst matchar data när en ny tidsberoende variation introduceras. Om det visar sig vara korrekt med framtiden, data av högre kvalitet från Subaru-teleskopet och andra observatorier, dessa resultat skulle kunna indikera fortfarande okänd fysik som arbetar på den kosmiska skalan.

Edwin Hubbles observationer för över 90 år sedan som visade universums expansion förblir en hörnsten i modern astrofysik. Men när du kommer in på detaljerna för att beräkna hur snabbt universum expanderade vid olika tidpunkter i dess historia, forskare har svårt att få teoretiska modeller att matcha observationer.

För att lösa det här problemet, ett team ledd av Maria Dainotti (biträdande professor vid National Astronomical Observatory of Japan och Graduate University for Advanced Studies, SOKENDAI i Japan och en ansluten vetenskapsman vid Space Science Institute i USA) analyserade en katalog med 1, 048 supernovor som exploderade vid olika tidpunkter i universums historia. Teamet fann att de teoretiska modellerna kan göras för att matcha observationerna om en av konstanterna som används i ekvationerna, lämpligen kallad Hubble-konstanten, tillåts variera med tiden.

Det finns flera möjliga förklaringar till denna uppenbara förändring i Hubble-konstanten. En trolig men tråkig möjlighet är att observationsbias finns i dataurvalet. För att hjälpa till att korrigera för potentiella fördomar, astronomer använder Hyper Suprime-Cam på Subaru-teleskopet för att observera svagare supernovor över ett brett område. Data från detta instrument kommer att öka urvalet av observerade supernovor i det tidiga universum och minska osäkerheten i data.

Men om de nuvarande resultaten håller i sig under ytterligare utredning, om Hubble-konstanten faktiskt förändras, det öppnar frågan om vad som driver förändringen. För att svara på den frågan kan det krävas en ny, eller åtminstone modifierad, version av astrofysik.