Denna bilden, fångade av NASA/ESA rymdteleskop Hubble, visar vad som händer när två galaxer blir en. Den tvinnade kosmiska knuten som syns här är NGC 2623 – eller Arp 243 – och ligger cirka 250 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Kräftan (Krabban).

NGC 2623 fick sin ovanliga och distinkta form som ett resultat av en större kollision och efterföljande sammanslagning mellan två separata galaxer. Detta våldsamma möte fick gasmoln i de två galaxerna att komprimeras och röra sig, i sin tur utlöser en skarp topp av stjärnbildning. Denna aktiva stjärnbildning markeras av fläckiga fläckar av klarblått; dessa kan ses samlade både i mitten och längs spåren av damm och gas som bildar NGC 2623:s svepande kurvor (känd som tidvattensvansar). Dessa svansar sträcker sig i ungefär 50 000 ljusår från ände till slut. Många unga, varm, nyfödda stjärnor bildas i ljusa stjärnhopar – minst 170 sådana hopar är kända för att existera inom NGC 2623.

NGC 2623 är i ett sent skede av sammansmältning. Man tror att Vintergatan så småningom kommer att likna NGC 2623 när den kolliderar med vår granngalax, Andromedagalaxen, på 4 miljarder år.