Nästa raket som NASA vill skicka till månen är på väg att lämna huset den byggdes i för ett nytt hem, men är inte riktigt redo för Kennedy Space Center.

Först, kärnstadiet Space Launch System med sina fyra anslutna RS-25-motorer kommer att ta sig fram med NASA:s Pegasus-pråm från Michoud Assembly Facility i New Orleans till NASA:s Stennis Space Center i Mississippi före slutet av januari.

Stennis är där RS-25-motorerna testades individuellt, spränger massiva rökplymer när varje motor genomgick godkännande för användning på SLS-raketen för Artemis 1, det obemannade månuppdraget utan något fastställt startdatum.

När den 212 fot långa kärnscenen anländer till Stennis nu, den kommer att använda det nya B-2 teststället som byggts där för att testa alla fyra motorerna samtidigt.

Om alla tester går bra, kärnscenen kommer sedan att ta sig till Kennedy Space Center där den kommer att paras med Orion-kapseln och sidoförstärkare för dess eventuella uppskjutning från Launch Pad 39-B. Ett andra kärnsteg är redan under uppbyggnad på Michoud och dess RS-25-motorer har redan signerats av individuellt.

RS-25-motorerna är tillverkade av Aerojet Rocketdyne, och konverterades från gamla motorer som användes på rymdfärjan.

Dessa motorer i kombination med två boosterraketer kommer att göra SLS till den mest kraftfulla raketen som någonsin lyfts från jorden och driver Orion-kapseln ut i rymden. Med full styrka, SLS-raketen kommer att överstiga kraften från Apollo-programmets Saturn V-raketer, producerar 8,8 miljoner pund dragkraft. Detta första kärnsteg med 733, 000 liter flytande syre och flytande väte är ansvariga för 2 miljoner pund dragkraft för Artemis 1.

Artemis 2 kommer att vara bemannad men inte landa på månen. Artemis 3 kommer att återvända människor till månen för första gången sedan 1972, och planerna är att det ska omfatta den första kvinnan på månen. NASA:s mål är att uppnå det till 2024.

NASA-administratören Jim Bridenstine publicerade bilder på Twitter av de centrala scenens framsteg när den flyttade till byggnaden där den kommer att förberedas för sin pråmresa.

"Tack till @NASA-teamet för att ni har jobbat igenom semestern!" läs tweeten.

©2020 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.