Denna hemska syn, avbildad av NASA/ESA rymdteleskop Hubble, liknar dimma upplyst av en gatlykta som virvlar runt ett märkligt format hål – och det ligger en viss sanning i det. Medan "dimman" är damm och gas upplyst av stjärnan, "hålet" är verkligen en tom himmel.

När den mörka fläcken först avbildades, det antogs vara väldigt kallt, tätt moln av gas och damm, så tjock att den är helt ogenomskinlig i synligt ljus, och blockerar allt ljus bakom den. I allmänhet, sådana kulor är kända för att vara små kokonger som bildar stjärnor, men tack vare ESA:s Herschel Space Observatory, som skulle ha kunnat se några antydningar om stjärnbildning vid infraröda våglängder men inte, tillsammans med markbaserade observationer, det visade sig vara en riktigt tom fläck på himlen.

Astronomer tror att det bildades när gasstrålar från några av de unga stjärnorna i det större området punkterade arket av damm och gas som bildar den omgivande nebulosan. Den kraftfulla strålningen från en närliggande mogen stjärna kan också ha hjälpt till att rensa hålet.

Den ljusa stjärnan som syns här är V380 Orionis, en ung stjärna 3,5 gånger massan av vår egen sol. Den ser vit ut på grund av sin höga yttemperatur på cirka 10 000ºC – nästan dubbelt så hög som solens. Stjärnan är så ung att den fortfarande är omgiven av ett moln av material som blivit över från dess bildande. Detta ljusa material i området som visas här är bara synligt på grund av ljuset från stjärnan; den avger inget eget synligt ljus. Detta är signaturen för en "reflektionsnebulosa" – den här är känd som NGC 1999.