Mangrover är tropiska, salttoleranta träd som växer i tidvattenzonen vid kustvatten. De tål inte kallt väder, särskilt extrema frysningar, under vilka de dör och ersätts av kustmassor.

På 1980 -talet, en rad frysningar orsakade den senaste stora avhoppningen av floridianska mangrover (och citrusgrödor, som också går dåligt i kallt väder). Sedan dess, tidigare forskning visade, mangrover har blomstrat och expanderat längre från tropikerna. När de globala temperaturerna fortsätter att stiga, noterar var mangrover och liknande träd och vegetation blomstrar kan fungera som en markör för att övervaka effekterna av klimatförändringar.

En ny studie som leds av UCLA:s Kyle Cavanaugh om hur Floridas mangrover och saltmyrar påverkas av klimatförändringar, både konstgjorda och naturliga, illustrerar det komplexa samspelet mellan vårt förändrade klimat och levande naturliga system.

Pappret, som publicerades i PNAS , fann att decennier lång, naturliga klimatcykler har bestämt den norra omfattningen av Florida mangrover under minst de senaste 250 åren. Frysta händelser som ägde rum ungefär vart 10 till 30 år orsakade dödsfall, under vilken mangrover ersattes av saltmyrar tills varmare trender ledde till återväxt.

"Vi hittade inga bevis för att klimatförändringar har ändrat detta system hittills, sa Cavanaugh, som är biträdande professor i geografi och medlem i UCLA Institute of the Environment and Sustainability. "Men sedan använde vi prognoser för klimatmodeller för att se till år 2100, och de tyder på att framtida uppvärmning kommer att öka mangrovens lämplighet. "

Forskargruppen var tvungen att se bortom satellitbilder för att göra dessa upptäckter. För att förstå framtida uppvärmningsprognoser, de förlitade sig på vetenskapliga klimatmodeller. För att förstå tidigare naturliga cykler, de fördjupade sig i ett brett spektrum av historiska register:flygbilder från 40 -talet, klimatdata från 1800 -talet, citrusrekord och tidskrifter för tidiga upptäcktsresande, inklusive naturforskaren John Muir.

Kortfattat, tidningen fann att medan Floridas mangrover har varit på en marsch i norr sedan de kalla snapsna på 1980 -talet, uppvärmningstrender från klimatförändringar har ännu inte börjat spela någon betydande roll för mangroves cykliska tillväxt och reträtt. Men forskarna projicerar att det ska förändras.

Faktiskt, det kan redan förändras, sa Cavanaugh, som är expert på kustmiljöer. Förra vinterns polarvirvel liknar tidigare fryshändelser under de senaste 250 åren. Men medan den senaste virveln förde isiga temperaturer till stora delar av Nordamerika, i Florida blev det inte riktigt kallt nog för att döda mangrover i stor skala.

"Sannolikheten för dessa fryshändelser kommer att minska, "Sa Cavanaugh." Det finns bevis för att den senaste expansionen av mangrover kommer att förlängas. "

Tidningen belyser också komplexiteten i klimatförändringsresultaten.

Ekologiskt sett, mangrover och saltmarker är båda viktiga naturmiljöer. Mangrover tillhandahåller livsmiljöer för manater, trädkrabbor, ostron, och fisk som snook och snapper. Saltmyrar är värd för vandrande strandfåglar, fladdermöss, grävande krabbor och olika fiskarter. De tillhandahåller båda tjänster till människor, för, som källor till skaldjur och naturområden för rekreation.

Fortfarande, Det är svårt att ignorera några av de extra skydd mot klimatförändringar som mangrover ger. De är mycket effektiva för att avlägsna kol från atmosfären. Och när de lagrar kol och annat organiskt material under jorden, de bygger långsamt höjd. I kustnära Louisiana, där mängden mark som går förlorad på grund av erosion och sänkning är ett stort bekymmer, "Det finns småskaliga projekt där de släpper ut propagler (frön) från plan för att främja mangrovexpansion, "Sa Cavanaugh. Mangrover fungerar också som en buffert mot stormflod från orkaner och andra tropiska stormar, som beräknas öka och intensifieras under klimatförändringarna.

Nyhetsrubriker tenderar att fokusera på klimatkrisens negativa resultat, men verkligheten är mer nyanserad, och det är vad UCLA -forskare som Cavanaugh försöker förstå.

"Det kommer definitivt att bli vinnare och förlorare. I många fall kommer det att vara positivt för vissa saker och negativt för andra, "Sa Cavanaugh." Saker och ting förändras och det är inte alltid på det bättre eller det sämre. "

Därmed inte sagt att det inte finns någon anledning till oro. Klimatförändringar är ett existentiellt hot, många klimatforskare tror. Och ju snabbare våra klimatförändringar beror på koldioxidutsläpp, desto mer sannolikt kommer vi att se en större andel negativa effekter.

"Det tar lite tid att anpassa sig, oavsett om du är en människa, en krabba eller en fisk, "Sa Cavanaugh." Det är svårt att veta var dessa tipppunkter är. Vi vet inte när dessa trösklar kommer att passeras och om vi kan bromsa saker och ge oss tillräckligt med tid att anpassa oss. "

Teamet av forskare som arbetade med detta projekt inkluderade experter från Roosevelt, Columbia och Villanova universitet, tillsammans med Smithsonian -institutionen.

Medförfattare Ilka Feller från Smithsonian Environmental Research Center, sa att den senaste forskningen är en del av ett långsiktigt arbete för att förstå hur och varför mangrover expanderar under klimatförändringar.

"Väderexperter gör ett bra jobb med att räkna ut dessa stora, mångdekadala mönster-att veta att det finns svängningar-och anpassa det till hur människor tror att klimatförändringar fungerar, "Feller sa." Folk tror att det kommer att bli varmt och det kommer att förbli varmt. Men variationen är en del av det. Om du inte förstår variationen, du kan inte förstå den större bilden. "

Florida är bara ett fall av många. UCLA:s Cavanaugh forskar nu på hur klimatförändringar kommer att påverka mangrover längs Nordamerikas västkust, där deras nordligaste tillväxt historiskt sett har begränsats till Baja California.