Huvudramen för kolgruvan Prosper Haniel i Bottrop, som stänger på fredag, är Tysklands sista svartkolgruva
Tyskland kommer att stänga sin sista svartkolgruva på fredag, vända sidan mot två århundraden gruvhistoria i Ruhr-regionen som hjälpte till att driva landets "ekonomiska mirakel" efter kriget.
Även om slutet på Prosper-Haniel-collieriet nära den västra staden Bottrop kommer som förorenande kol alltmer granskas, det var billigare stenkol från utlandet, inte miljöhänsyn, som lät gruvens dödsstöt.
För de återstående 1, 500 arbetare det sista skiftet lovar att bli en känslomässig, som kulminerade i en ceremoni där president Frank-Walter Steinmeier och EU-kommissionens chef Jean-Claude Juncker skulle närvara.
Efter att ha hälsat varandra en gång till med de traditionella gruvarbetarnas upprop av "Glueck Auf!", stenografi för lycka till med att öppna en ny ven, arbetarna kommer att ta upp en symbolisk sista bit svart kol innan den 150 år gamla djupaxelgruvan förseglas.
"Det finns en stor sorg nu när allting snart är över, "47-årige gruvarbetaren Thomas Echtermeyer berättade för tidningen Bild, iklädd en dammig vit overall och gul hård hatt.
Pensionerad pitman Reinhold Adam, 72, som nyligen besökte gruvan för en final, nostalgisk nedstigning i magen, berättade för Bild att det var "kamratskapet som är så speciellt under marken".
Tyska gruvarbetaren Andreas Stieglan arbetar i Prosper-Haniel-gruvan
Med sitt eget språk, sånger, fotbollsklubbar och gudstjänster tillägnade Saint Barbara, gruvarbetarnas skyddshelgon, generationer gamla gruvtraditioner vävs djupt in i det dagliga livet i regionen.
När områdets sista aktiva gruva böjer sig ut, många sörjer inte bara slutet på en en gång mäktig industri utan ett sätt att leva.
Driva en nation
Med anor från 1800 -talet, kolgruvorna, anläggningar och stålverk som en gång prickade Ruhr-dalen i västra delstaten Nordrhein-Westfalen var länge det slagande hjärtat för Tysklands industriella tillväxt, som driver sin ekonomiska återhämtning efter andra världskriget.
"I 150 år, kol var landets främsta energiresurs och viktigaste råvara, "sa historikern Franz-Josef Brueggemeier, författare till en studie om Ruhrs gruvhistoria.
Gruvorna barnmorskade också Tysklands äldsta politiska parti, mitt-vänster socialdemokrater, som hittade en stor stödbas för deras sociala strider bland arbetarna med blågrop.
Prosper-Haniel gruvarbetare som cyklade i axelhissen i juni
Västra Tysklands hårda grepp om de avgörande kol- och stålsektorerna inspirerade Frankrike att föreslå inrättandet av en europeisk kol- och stålgemenskap 1951, en gemensam marknad mellan sex länder som är utformad för att reglera konkurrensen - och en föregångare till Europeiska unionen.
Men Tysklands dominans på hård- eller svartkolmarknaden började avta på 1960-talet då utländska rivaler gjorde det billigare att importera det ”svarta guldet”.
Idag kommer det mesta av det kol som används i tyska kolkraftverk från Ryssland, Förenta staterna, Australien och Columbia.
Den inhemska industrin, och tiotusentals jobb som förlitar sig på det, har i åratal hållits på livsstöd genom statliga bidrag.
Bara 2017, den tyska regeringen spenderade mer än en miljard euro på att stoppa gruv av hård kol.
Medan Tyskland avslutar gruvdriften av svart kol med stängningen av Prosper-Haniel-gruvan på bilden här, det fortsätter att bryna brunkol och det fossila bränslet står fortfarande för nästan 40 procent av landets energiproduktion
Avveckling av kol
"(Ta upp) ett ton tyskt stenkol kostar 250 euro ($ 285), men säljer bara för 80 euro på marknaden, "sade Christof Beike, en talesman för RAG Foundation, uppdraget att hantera Prosper-Haniel-webbplatsen efter stängningen och hjälpa gruvarbetare att navigera i förändringarna.
Förbundskansler Angela Merkels regering beslutade 2007 att avveckla subventioner och stänga den sista svartkolgruvan år 2018-vilket gav arbetarna i Prosper-Haniel 11 års varsel.
Det långsamma farvälet har krediterats för att förhindra storskaliga omvälvningar och arga protester, undanröja oroligheterna i Margaret Thatchers Storbritannien på 1980 -talet när nedläggningar av collier väckte massstrejker.
Men Tysklands farväl av svartkolgruv är inte alls ett utträde från kol i ett land där fossila bränslen fortfarande står för nästan 40 procent av energimixen-delvis på grund av Merkels beslut att släppa kärnkraften.
Till miljöaktivisters förskräckelse, Tyskland har fortfarande många dagbrott som utvinner brunkol eller brunkol, som är mjukare, billigare och smutsigare än svart kol.
Men det är en industri som växer allt eftersom länder runt om i världen letar efter sätt att fasa ut fossila bränslen för att bekämpa klimatförändringar.
I Tyskland, en regering utsedd kommission kommer i februari att tillkännage en färdplan för att lämna kol som en del av ansträngningarna att göra landet koldioxidneutralt år 2050.
© 2018 AFP
