Tre män och tre kvinnor förseglades i en artificiell rymdfarkostenhet i Moskva på tisdagen i en simulering av en 17-dagars flygning till månen, en förberedelse för långsiktiga uppdrag.

Experimentet är det första av flera i programmet SIRIUS (Scientific International Research In a Unique Terrestrial Station), som under loppet av fem år gradvis kommer att öka isoleringsexperimentet till 365 dagar.

Rysslands institut för biomedicinska problem har samarbetat med NASA för projektet som återskapar förutsättningarna för en flygning till månen, en slinga runt den och en resa tillbaka till jorden.

Oleg Orlov, chefen för projektet, sade att det skulle gå parallellt med utvecklingen av rymdflygplan.

"I mitten av 2020-talet kommer vi förmodligen att vara redo för själva flygningen, " sa han till AFP.

Bland målen med experimentet är att ta reda på vilken könsfördelning som är optimal för ett långsiktigt rymduppdrag, han sa.

"Detta är första gången i rysk eller sovjetisk historia när en rymdbesättning har inkluderat mer än en kvinna, ", sade projektets psykolog Vadim Gushchin till AFP.

De flesta av besättningen är forskare eller kosmonauter under utbildning från Ryssland. Det finns bara en utlänning:en tysk.

Teamet har låsts in i en 250 kubikmeter (8, 800 kubikfot) modul efter att ha lovat att göra allt för att slutföra sitt uppdrag, som också kommer att undersöka psykologiska och fysiska effekter av isolering.

"Jag är övertygad om att vi kommer att kunna slutföra alla våra uppgifter, sa befälhavaren Mark Serov, innan den försvinner in i enheten.

Ryssland har genomfört ett antal isoleringsexperiment på land, inklusive att låsa in tre män i en 24 kubikmeter metalllåda under ett år 1967.

Det senaste långsiktiga uppdraget på land var en simulerad flygning till Mars som låste en internationell besättning på sex man i en modul i 520 dagar, avslutas i november 2011.

© 2017 AFP