Flyttblock, Colo., USA:Steg och pooler är bland de mest stabila och funktionellt viktiga funktionerna i bergsflodens landskap. Deras stabilitet är viktig för att sprida strömmenergi, motstå vanliga översvämningar och motstå erosion, och reglerar flödes- och sedimentdynamiken som matas in till låglandsområden. Klaster som omfattar steg erbjuder också livsmiljöer för känsliga och specialiserade organismer. Stegpools integritet är därför viktigt för att upprätthålla hälsosamma ekosystem, samt att hålla vatten- och sedimentriskerna i schack för mänskliga samhällen nedströms.

Än, stegpoolsystem blir alltmer sårbara för en rad störningar, vars effekter inte är väl förstådda. Förutom direkt intrång som svar på befolkningstryck, stegpoolströmmar utsätts alltmer för större och mer frekventa klimathändelser, som stora översvämningar, torka, och löpeld. Effekterna av dessa extrema händelser är svåra att observera, väcker frågor som:Hur påverkar de integriteten och hälsan hos stegpoolsystem? Hur motståndskraftiga är steg-pool-strömmar till föränderliga miljöer? Hur bra återhämtar de sig när de är störda? Svar på dessa frågor är avgörande för att förutse framtida landskapsförändringar, mildra potentiella risker för närboende, och främja hållbara flodekosystem för framtida generationer.

I juni 2012, Waldo Canyon Fire som brände en del av Pike National Forest i Colorado gav ett forskargrupp möjlighet att undersöka dessa frågor i en omfattande studie.

Bestående geomorfologer, vattenlevande ekologer, miljövetare, och civilingenjörer, detta tvärvetenskapliga team samlade in fältdata över tre år efter branden i sju stegpoolskanaler som brändes av olika svårighetsgrader. De dokumenterade topografiska förändringar med markundersökningar, kvantifierad erosion och avsättning med ljusdetektering och intervall (LiDAR) terrestrisk laserskanning, och utvärderade ekologiska förhållanden genom provtagning av bentiska organismer. De jämförde hur dessa brända stegpoolströmmar förändrades efter stormar efter brand med tre referenskanaler utanför brännområdet.

Forskarna fann att svårighetsgraden av brännskador, tillsammans med regnens intensitet, dikterade de samverkande geomorfa och ekologiska effekterna efter brand. Medan stegpooler förblev stabila i oförbrända och svåra brända kanaler även genom de största stormarna-med upprepningsintervaller upp till 1000 år-destabiliserade trädgårdens sortens minsta nederbörd steg-pool-sekvenser i en allvarligt bränd kanal. Stabiliteten och förstörelsen av stegpoolenheter, i tur och ordning, påverkade de livsmiljöer som finns och de typer av bentiska organismer som kan kolonisera efter brand.

Dessa fynd tyder på en mängd möjliga svar för hanteringen av bergströmmar efter branden-från "lämna ensam" där de brändes med låg svårighetsgrad till ett möjligt fokus på varningssystem nedströms om allvarligt brända områden, till aktiv kanalhantering i måttligt brända områden, där förbättringar av integriteten i stegpoolsystem kan göra skillnad. Eftersom skogsbränder växer i frekvens och storlek under värmande klimat, dessa lärdomar och vägledning för ledningen blir allt viktigare.