En expedition av astronauter, Planetforskare och ingenjörer åker till Spaniens kanarieö Lanzarote för att lära sig bäst hur man utforskar okända planeter. Utbildningen kommer att utrusta rymdresenärer med ett geologöga.

Detta är den sista delen av den intensiva Pangea-kampanjen för astronauter att bli effektiva upptäcktsresande för uppdrag till månen, Mars och asteroider.

Besättningen kommer att utforska och samla in prover på Lanzarote, även känd som ön med tusen vulkaner, med den bästa fältgeologin och planetobservationsteknikerna.

ESA-astronauten Pedro Duque kommer att använda sin erfarenhet från förra årets kurs och fungera som besättningskommunikatör från 'markkontroll' åt astronauten Samantha Cristoforetti.

"Astronauter måste lära sig färdigheter från fältgeologer för att få vetenskaplig data. Vi måste också lära av varandra hur man kommunicerar effektivt, säger Pedro.

"Pangaea ger deltagarna en gedigen kunskap om solsystemets geologi från ledande europeiska forskare, ", tillägger kursledaren Francesco Sauro.

Det finns också mycket i beredskap för ESA-ingenjörerna som designar nästa rymdutforskningsuppdrag – utbildningen kommer att sätta deras protokoll och operationer på prov.

Hur man läser ett landskap

Geoparken på Lanzarote är ett av de bästa områdena på jorden för att förstå de geologiska interaktionerna mellan vulkanisk aktivitet och vatten – två nyckelfaktorer i sökandet efter liv.

Det torra klimatet och ett välbevarat landskap gör ön till ett unikt geologiskt museum. Medan lavaflöden liknar vidsträckta slätter på månens yta, dess vulkaner liknar de i vissa regioner på Mars.

"Att lära sig att observera geologiska egenskaper skiljer sig inte så mycket från att lära sig orden i ett nytt språk. Och vissa stenar är som öppna böcker, " påpekar vetenskapskoordinator Matteo Massironi.

Under veckan som kommer kommer astronauterna att få känna igen intressanta stenar och bedöma de mest sannolika platserna att hitta spår av liv – på jorden och på andra planeter.

Den 20–24 november, Pangaea-X kommer att sammanföra kommersiella partners, rymdorganisationer och forskningsorganisationer för att testa instrument, vetenskapliga procedurer och operationer.

"Pangaea-X kommer att förbättra vår förståelse för hur människor och robotar kan arbeta tillsammans på geologiska fälttraverser. Vi simulerar framtiden för våra planetutforskare, " förklarar projektledaren Loredana Bessone.