(Phys.org) - En grupp astronomer har upptäckt en gigantisk nebulosa av joniserad gas som sträcker sig över 300, 000 ljusår. Denna nebulosa visar sig vara associerad med kvasaren kallad "Tekopp". Fyndet presenterades den 7 november i ett papper publicerat online på arXiv-förtrycksservern.

"Tekopp" (officiell beteckning SDSS J143029.88+133912.0) är en radiotyst typ 2-kvasar vid en rödförskjutning på 0,085. Det har sitt smeknamn att tacka för den speciella morfologin för dess förlängda joniserade gas. Tidigare studier har rapporterat att kvasaren visar en slingformad utsläppsledningsstruktur som liknar ett "handtag" som sträcker sig upp till cirka 40, 000 ljusår av den aktiva galaktiska kärnan (AGN).

På senare tid, ett team av astronomer under ledning av Montserrat Villar Martin från Center of Astrobiology i Madrid, Spanien, har genomfört spektroskopisk studie av "Teacup" med hjälp av det optiska systemet för bildbehandling och lågupplöst integrerad spektroskopi (OSIRIS) vid 10,4 m stora kanariska teleskopet (GTC) på ön La Palma, på Kanarieöarna, Spanien. Observationerna som genomfördes i februari 2017 gjorde det möjligt för forskarna att upptäcka en gigantisk joniserad gasnebula, som verkar vara associerad med den studerade kvasaren.

"Vi presenterar här nya resultat baserade på optiska långspaltade spektroskopiska data som erhållits med spanska Gran Telescopio Canarias (GTC). Vi analyserar och tolkar egenskaperna (storlek, kinematik, linjeförhållanden) för en nyupptäckt jättebehållare av joniserad gas i samband med "Tekoppen, "som sträcker sig över 100 kpc, "skrev författarna i tidningen.

Enligt studien, den nyfunna joniserade gasnebulan sträcker sig cirka 360, 000 ljusår över en galax för utsläppslinjer betecknad G1 (PA60) vid en rödskiftning på 0,317 och minst 230, 000 ljusår över andra galaxer som heter G2 (PA90) vid en rödförskjutning på 0,57. Sådana dimensioner gör den till en av de största kända joniserade nebulosorna som är associerade med aktiva galaxer vid någon rödförskjutning.

Forskarna föreslår att denna nebulosa är en del av det circumgalaktiska mediet (CGM) i "Teacup" -kvasaren, som har befolkats med tidvattenrester genom galaktiska interaktioner. De antar att nebulosan skulle kunna fotojoniseras av kvasarens aktiva galaktiska kärna.

"Den här rika gasformigt medium har blivit synligt på grund av belysningen av den kraftfulla aktiva kärnan, (...) nebulosan är troligen fotojoniserad av AGN, "läser tidningen.

Astronomerna fann också att nebulosans kinematik är mycket lugnare i dess yttre delar och att AGN för "Teacup" var mer lysande tidigare. De uppskattar att dimningen av den aktiva galaktiska kärnan började cirka 46, 000 år sedan och sedan dess har det bleknat med en faktor 115.

Studiens författare betonade att deras upptäckt kan vara viktigt för att förbättra vår förståelse av circumgalactic medium. Med tanke på att in- och utflöde i stor skala från galaxer sker i CGM, alla nya upptäckter inom detta område skulle kunna ge mer insikt i dessa processer som antas utforma galaxer och driva deras utveckling. Därför, de stöder astronomer för att utföra mer detaljerade studier av aktiva galaktiska kärnor.

"Djup brett fält integrerad fältspektroskopi av kraftfull AGN med instrument som MUSE on Very Large Telescope (VLT) öppnar ett sätt att upptäcka och studera det svårfångade materialet från CGM kring massiva aktiva galaxer tack vare närvaron av ett lysande AGN som kan göra det synligt, "avslutade laget.

© 2017 Phys.org