Inklusive men inte begränsat till bakterier, alger, kiselalger, dinoflagellater, svampar och plankton, deras mångfald bidrar till att upprätthålla det större marina ekosystemet. Kredit:UTS Adrift Project
Bilden av hur klimatförändringarna påverkar vårt hav berättas ofta via dess större invånare:skrynkliga isbjörnar, blekt korall, minskande fångst i fiskenät. Men lika viktigt, mikroskopiska marina organismer spelar en viktig roll i vår biosfär.
De utgör inte bara de grundläggande byggstenarna i näringsväven under vattnet, men det uppskattas att marina mikrober förbrukar nästan 50 % av jordens koldioxid genom fotosyntesprocessen.
Osynlig för blotta ögat, hälsan och rörelsen hos marina mikrober som driver som en del av planktonet är svår att föreställa sig även för forskare – än mindre vanliga medborgare.
Denna utmaning, att visualisera omfånget av förhållanden som drivande marina mikrober möter, tog en grupp experter och visuella formgivare tillsammans på en väg för att skapa online -medborgarvetenskapsprojektet Adrift.
Adrift är en portal som förbinder allmänheten med livet för mikroskopiska marina mikrober när de drivs runt jorden av havsströmmar, med temperatur och näringstillgänglighet som förändras under vägen.
Ledande forskare och biologisk oceanograf professor Martina Doblin från University of Technology Sydney, säger att Adrift är utformad för att engagera en mångfald av deltagare, inklusive de som kanske inte har teknisk eller vetenskaplig expertis.
"Vi vill ge människor en bild av vilka förhållanden mikrober upplever i olika delar av havet, för att ge ledtrådar om deras förmåga att anpassa sig till den relativt snabba takten av mänskliga inducerade förändringar i havsförhållanden.
Gymnasieelever vid UTS Girls in STEM-workshopen i maj var några av de första som utforskade Adrift. Kredit:David Lawrey
"Så, när de driver i olika ytströmmar, mikrober upplever olika förhållanden längs deras vägar.
"Forskare kan inte vara i havet för att titta på planktonet på alla dessa platser, så vi har skapat en metod för att visualisera deras upplevelse baserad på havssimuleringar, säger Doblin.
Doblin säger att projektets samarbetsaspekt - som inkluderar experter på datavisualisering professor Kate Sweetapple och Dr. Jacquie Lorber Kasunic från UTS Design School, och Nancy Longnecker, Professor i vetenskapskommunikation vid Otago University i Nya Zeeland – var avgörande för framgången för Adrift.
Prof. Kate Sweetapple säger att Adrift är unik på det sättet att den visuellt kartlägger och sammanfattar de specifika förhållandena för plankton på en given plats i havet.
"Adrift tillåter medborgarforskare att praktiskt taget "släppa" mikrober i det globala havet.
"Data som produceras av deltagarna inkluderar den geografiska vägen som färdats, och variationer i temperatur och näringsämnen som upplevs av mikroberna."
Med hjälp av visuella verktyg kan deltagarna lära sig mer om, kartlägga och registrera dessa variationer, gör det möjligt för forskare att identifiera områden i havet där verkliga mikrober upplever de mest extrema förändringarna längs sina drivvägar.
"Det är en bra startpunkt för studenter och medborgare att engagera sig och börja förstå utmaningarna med att leva i havet idag, säger Sweetapple.
