Det har varit en betydelsefull månad för rymdfarande miljardärer. Den 11 juli, Den brittiske entreprenören Sir Richard Bransons Unity "raketplan" flög honom och fem medpassagerare cirka 85 kilometer över jorden. Och denna vecka, Amazons grundare Jeff Bezos New Shepard-kapsel nådde en höjd av 106 km, bär Bezos, hans bror, och de äldsta och yngsta som någonsin nått en sådan höjd. Passagerare på båda flygningarna upplevde flera minuter av tyngdlöshet och tog en hisnande utsikt över vår vackra och ömtåliga jord.

Båda flygningarna skapade en lavin av mediabevakning och varumärkeskännedom för Bransons Virgin Galactic och Bezos Blue Origin. Det finns förnyad förväntan på en lukrativ kommersiell rymdturismindustri som så småningom kan se tusentals betalande passagerare resa ut i rymden (eller inte riktigt ut i rymden, beroende på din föredragna nivå av pedanteri).

I år är det 60 år sedan den sovjetiske kosmonauten Jurij Gagarin blev den första människan i rymden. Sedan dess, nästan 600 utbildade astronauter har åkt ut i rymden, men väldigt få människor har blivit rymdturister.

Den första, USA:s ingenjör Dennis Tito, betalade rapporterade 20 miljoner USD för att tillbringa sex dagar i att kretsa runt jorden i den ryska delen av den internationella rymdstationen i april 2001, efter tre månaders träning på Rysslands Star City-komplex. Han följdes av en handfull andra mycket rika "orbital turister, "senast Cirque de Soleils grundare Guy Laliberté 2009, vars biljett enligt uppgift kostade 35 miljoner USD.

Till skillnad från sina föregångare, Bransons och Bezos flygningar var suborbitala - de nådde inte den hastighet som behövdes för att kretsa runt jorden. Hela Bezos flygning varade i drygt 10 minuter. Suborbitala flygningar är mycket mindre tekniskt komplicerade, och i teorin billigare (även om en plats på New Shepard-flyget auktionerades ut för 28 miljoner USD).

Även om de kanske käbblar om miljardärs skryträtt, det går inte att förneka att suborbitala "rymdflygningar" har potentialen att bli mindre iögonfallande dyra än att gå in i omloppsbanan i yttre rymden och bortom.

Men innan du registrerar dig – förutsatt att du har turen att ha råd – här är några saker att tänka på.

Var börjar rymden, i alla fall?

Trots påståenden om motsatsen, det finns ingen juridisk definition av "yttre rymden, " och därmed ingen officiell gräns där luftrummet slutar och yttre rymden börjar. Förr i tiden, International Aeronautical Federation har tittat på von Karman-linjen, men detta sammanfaller inte med gränsen för något av atmosfärens vetenskapligt definierade lager, och FN:s kommitté för fredlig användning av yttre rymden, som behandlar sådana frågor, har ännu inte löst frågan.

Bekvämt för Branson, 80 km har föreslagits av vissa experter som en lämplig gräns.

Yttre rymden påverkas onekligen av jordisk geopolitik. Väsentligen, de större rymdfarande länderna ser inget behov av att lagligt definiera en gräns som tydligt skulle avgränsa de övre gränserna för deras suveränitet.

Kommer du att bli en "astronaut"?

1967 års FN-fördraget för yttre rymden utser astronauter som "mänsklighetens sändebud i yttre rymden." Säkert, det verkade vara fallet när världen såg den historiska Apollo 11-månlandningen och bad om en säker återkomst av den drabbade Apollo 13-kapseln. Dock, FN:s räddningsavtal från 1968 hänvisar till "personal på en rymdfarkost, " vilket kanske innebär att inte alla ombord bör betraktas som en fullfjädrad astronaut.

Självklart, dessa lagliga finesser kommer inte att avskräcka rymdturismföretag från att ge sina passagerare "astronautvingar".

Vilka lagar gäller när det går fel?

1986 Challenger och 2003 Columbia skyttelkatastrofer är skarpa påminnelser om farorna med rymdresor. Mänskliga rymdresor har alltid inneburit att bestämma acceptabla risknivåer för utbildade astronauter. Men kommersiell rymdturism är annorlunda än statligt sponsrade rymdprogram, och kommer att behöva högsta möjliga säkerhetsstandard.

Kommersiella rymdresor kommer också att kräva ett system av ansvar och ansvar, för fall där en rymdturist skadas, förlust eller skada.

Rymdturister (eller deras familjer) kan inte ansöka om ersättning enligt 1972 års FN:s ansvarskonvention som, när det gäller utrymme, gäller endast kollisioner mellan rymdobjekt som satelliter och rymdskräp. Även om det kan finnas utrymme att vidta rättsliga åtgärder enligt nationell lagstiftning, det är troligt att rymdturister kommer att bli ombedda att underteckna noggrant formulerade ansvarsavskrivningar.

Detsamma gäller förmodligen internationell luftlagstiftning, som gäller för "flygplan" — en beteckning som rymdturismoperatörer förstås gärna vill undvika.

I sista hand, vi kan behöva utveckla ett system med "flyglagstiftning" för att styra dessa suborbitala flygningar såväl som "transorbitala" transporter som de mycket eftertänkta flygningarna som en dag kan ta passagerare från Sydney till London på bara några timmar.

Vilka aktiviteter bör tillåtas i rymden?

Tillkomsten av rymdturismen kommer att ge upphov till några intressanta etiska frågor. Ska det finnas reklamskyltar i rymden? Hur är det med kasinon, eller bordeller? På vilken rättslig grund bör dessa saker begränsas?

Hur passar turism med rymdlagens underliggande filosofi:att utforskandet och användningen av yttre rymden "ska utföras till gagn och i alla länders intresse"?

Kommer rymdturismen att skada miljön?

Rymdturismen kommer oundvikligen att sätta press på jordens miljö – det finns påståenden om att rymdfordon en dag kan bli världens största källa till koldioxidutsläpp. Vi kommer att behöva hantera rymdtrafiken noggrant för att undvika katastrofala kollisioner och undvika rymdskräp.

Om turister åker till månen, de kan orsaka föroreningar eller skada arvet från tidigare prospektering, som Neil Armstrongs fotspår.

Kommer turistarbetare att behöva bo i rymden?

Om rymdturismen verkligen blir utbredd, det kommer att behöva infrastruktur och kanske till och med personal. Människor kan sluta bo permanent i rymdbosättningar, kanske skaffa barn som kommer att födas som "rymdmedborgare". Vilka lagliga rättigheter skulle någon ha om de föddes på en månbas? Skulle de vara föremål för jordiska lagar, eller någon version av gällande internationella rättsregler för yttre rymden?

Det är uppenbarligen frågor för framtiden. Men med tanke på spänningen som genereras av ett par rika entreprenörers korta resor, vi borde börja överväga dem nu. Yttre rymden är den nya gränsen, men det är inte – och får inte – vara en laglös sådan.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.