SpaceX kommer att på torsdag lansera en hemlig nyttolast som kallas Zuma för den amerikanska regeringen, även om uppdragets natur och byrån bakom det förblir ett mysterium.

Uppskjutningen på toppen av en Falcon 9-raket är planerad från Cape Canaveral, Florida någon gång mellan 20:00 och 22:00 (0100 GMT och 0300 GMT fredag).

SpaceX och Pentagon svarade inte på förfrågningar om kommentarer om uppdragets karaktär.

Northrup Grumman, tillverkaren av nyttolasten, sa att det var för den amerikanska regeringen och skulle levereras till låg omloppsbana om jorden, men erbjöd inga andra detaljer, enligt Space.com.

SpaceX är inte främmande för nationella säkerhetslanseringar.

Tidigare i år, det Kalifornien-baserade företaget ledd av miljardären entreprenören Elon Musk lanserade en spionsatellit för National Reconnaissance Office, och ett rymdplan X-37B för US Air Force.

Efter lyftet, SpaceX kommer att försöka återföra den första etappen av sin Falcon 9 -raket till jorden för en kontrollerad landning på fast mark nära Cape Canaveral.

Om det lyckas, det blir den 20:e upprättstående touchdownen för en Falcon 9 sedan företaget började sitt arbete med att återvinna kostsamma raketdelar och göra rymdflygning mer prisvärd.

© 2017 AFP