Med arbetslöshetsnivåer på rekordhöga nivåer och sociala skyddsnät som förångas, Amerika stirrar ner vad som kan vara dess allvarligaste bostadskris i historien. Över landet, ungefär en av sju hyresgäster har inget förtroende för sin förmåga att betala hyra denna månad, enligt uppgifter från U.S. Census Bureau. Enligt vissa uppskattningar, 19 till 23 miljoner amerikanska hyresgäster kan riskera att vräkas senast den 30 september.

Otrygghet i bostäder var redan en problemplats för USA redan innan coronaviruset slog till. För hyresgäster som har klarat sig under den första delen av pandemin, sårbarheterna ökade nyligen i och med att nödskyddet från CARES Act upphörde – eftersom kongressen förblir dödläge när det gäller ett andra hjälppaket. Bostadsförespråkare säger att en ökning av vräkningar och hemlöshet är oundviklig under de kommande månaderna.

För analys av krisen, Navet nådde ut till Meredith Greif, biträdande forskningsprofessor i sociologi vid Johns Hopkins University, som är specialiserad på bostadsfrågor och hemlöshet.

I vilken utsträckning förvärrar covid-19 en befintlig bostadskris i USA?

Vi hade redan en kris med vräkningar i det här landet, pre-pandemin. Naturligtvis är det en komplex fråga och detaljerna varierar beroende på region, men i huvudsak, oöverkomliga bostäder uppstår genom en oöverensstämmelse mellan de resurser människor har och kostnaden för deras hyra. Du har heta marknader som New York City där hyrorna har fortsatt att skjuta i höjden och folk kämpar för att hänga med; medan hyrorna i en stad som Baltimore kanske inte är orimliga, men många människor kämpar fortfarande för att få en lön som går att leva på.

Familjer anses vara kostnadstunga när de betalar mer än 30 % av hushållets bruttoinkomst till boende. Vi har sett en ökning av det de senaste åren, inklusive många människor som betalar 50 % eller mer. Det speglar vår ekonomi att vi har fortsatt att förlora jobb som ger de löner och konsekventa timmar människor behöver för att ha råd med sitt boende.

Vilka skydd har hittills hjälpt till att avvärja vräkningar under covid-19?

De kritiska skydden vi har sett under den första delen av pandemin är vräkningsmoratorier på både federal och statlig nivå, som i stort sett har förbjudit hyresvärdar att ta bort hyresgäster utom under vissa omständigheter. Men de flesta moratorier har löpt ut eller är på väg att gå ut, så miljontals människor riskerar nu att få det vräkningsbeskedet vilken dag som helst nu om de inte har betalat hyra under pandemin.

På samma gång, vi har nyligen upphört att gälla för arbetslöshetsersättningen på $600 från CARES Act, och de flesta har också använt den initiala $1, 200 stimulanskontroll. Många hyresvärdar jag har pratat med säger att deras hyresgäster har förlitat sig på dessa skydd under pandemin.

Naturligtvis hoppas vi på ytterligare lösningar från den federala regeringen, men från och med nu, många människor tappar sina livlinor och står inför en verklig budgetkrisa, vilket gör att många löper reell risk för vräkning. Vad kan köpa några hyresgäster lite tid, dock, är att domstolar har en eftersläpning av vräkningsärenden, så processen kan saktas ner för tillfället.

Hur förväntas hyresvärdar hantera eftersläpningen av obetalda hyror?

En detalj som inte får tillräckligt med uppmärksamhet är att många hyresvärdar som hyser låginkomsttagare – de som löper störst risk för vräkning – är mamma-och-pop-hyresvärdar som bara äger en handfull fastigheter. Dessa är små, privata företag, så det finns ingen heltäckande databas för att spåra dessa hyresvärdars praxis. Så vi vet verkligen inte vad många hyresvärdar kommer att göra med hyresgäster som inte har betalat hyra på månader när vräkningsmoratorierna löper ut. Hyresvärdar är inte skyldiga att se upp för en hyresgäst bara för att hyresgästen har hamnat i extrema ekonomiska svårigheter. Det är verkligheten på den privata bostadsmarknaden.

Vi måste också tänka på en annan typ av vräkning, de så kallade "mjuka vräkningarna" som sker utanför rättssystemet. Till exempel, en hyresvärd kan tvinga bort borttagning genom att göra enheten obeboelig, eller genom att byta lås eller trakassera hyresgäster. Eftersom dessa vräkningar sker utanför radarn, de är nästan omöjliga att mäta.

Vilka problem möter hyresvärdarna själva?

Även om det säkert finns några dåliga hyresvärdar där ute, de representerar inte nödvändigtvis ansiktet för alla hyresvärdar som tillhandahåller nödvändiga bostäder, speciellt till låginkomsttagare. Många av dem är verkligen beroende av den hyran för att betala sina egna räkningar och investera tillbaka i sina fastigheter, så vi måste tänka övergripande om vad som är hållbart. Till exempel, om vräkningsmoratorier fortsätter i vissa områden och hyresvärdar inte kan ta ut hyra, vad ska de göra på lång sikt?

Vilka trender kan vi förvänta oss för att följa massvräkningar?

Hemlöshet är en oundviklig konsekvens av att människor förlorar bostad och inte har råd med en ersättare. Men bortom människor som sover på gatan eller i ett härbärge, vi kommer att se andra resultat av bostadsotrygghet, som människor som soffsurfar med familj eller vänner, vilket ofta är ohållbart.

Sedan finns det folk som kommer att hitta ett nytt boende på något sätt, men under förhållanden av lägre kvalitet än vad de hade tidigare. Detta beror på att ett register över vräkning kan göra det svårare att säkra en annan hyra. Också, När det är stressigt kan du ofta inte hitta det bästa boendet för dina behov.

Var finns de största utsatta områdena i denna bostadskris?

De svarta och latinosamhällena var redan särskilt sårbara för vräkning före pandemin, på grund av faktorer som ihållande diskriminering på bostads- och arbetsmarknaden. Under pandemin ser vi också att färgade personer drabbas av en högre andel av viruset och upplever allvarliga komplikationer. Så, det är viktigt att tänka på det på många sätt, denna kris påverkar inte alla samhällen lika.

Vi måste också ta itu med den mentala hälsokomponenten i denna bostadskris. Att oroa sig för instabila bostäder och vräkningar kan ta en enorm vägtull, leder till ångest, depression, och andra frågor. Detta kan få allvarliga konsekvenser för människor när de försöker behålla jobb, utbildning, och relationer. När mental hälsa är dålig, det påverkar också den fysiska hälsan; och vi ser konsekvenser som hjärtsjukdomar och diabetes, samt dålig kost och sömn. Många skulle kalla denna bostadskris för en folkhälsokris.

Så det är viktigt att se på denna kris holistiskt eftersom boendet ansluter till många andra sfärer som är avgörande för en persons livskvalitet och funktion i samhället.

Vad kan hjälpa just nu?

Att förlänga dessa arbetslöshetsförsäkringsersättningar skulle vara avgörande, tillsammans med fortsatta vräkningsmoratorier. Men jag tror att det är viktigt att överväga ett mer dedikerat hyreshjälpsprogram för att ge pengar direkt till hyresvärdar för att avskräcka dem från att vräka på grund av utebliven betalning. Konceptet är inte okända territorium; i decennier har regeringen gett hyresvärdar hyrespengar i utbyte mot att hyra några hyresgäster med låg inkomst, genom programmet Housing Choice Voucher. Men det kommer att vara utmanande att komma med ett sådant program för hyresvärdar som drabbats av pandemin, så att agera förr snarare än senare är viktigt.

Visst borde regeringen hjälpa till att stoppa mer pengar i folks fickor, som vi såg med $1, 200 stimulans. Det är den omedelbara och effektiva åtgärden – jag vill inte säga lösning eftersom det inte är det långsiktiga svaret. Moratorierna, också, har varit ett tillfälligt sätt att sätta käppar i hjulet för vräkningskrisen, men är sannolikt inte hållbara.

Verkligt, kostnaderna för att ta itu med dessa problem överstiger vida de lokala kommunernas budgetar. Meningsfull, hållbara lösningar måste verkligen komma uppifrån och ner, från våra stater och särskilt vår federala regering.