SpaceX sköt på torsdagen upp lanseringen av en hemlig amerikansk regeringsnyttolast känd som Zuma, ett uppdrag vars natur – och byrån bakom det – är ett mysterium.

"Vi har bestämt oss för att avstå och titta närmare på data från de senaste kåptesterna för en annan kund, " sade SpaceX i ett uttalande som gavs ut sent på torsdagen ungefär två timmar innan det planerade uppskjutningsfönstret skulle öppnas. Kåpan är den noskondelen av raketen som skyddar nyttolasten.

"Även om vi har bevarat räckviddsmöjligheten för morgondagen, vi tar den tid vi behöver för att slutföra datagranskningen och kommer sedan att bekräfta ett nytt lanseringsdatum."

SpaceX och Pentagon svarade inte på förfrågningar om kommentarer om uppdragets karaktär.

Northrup Grumman, tillverkaren av nyttolasten, sa att det var för den amerikanska regeringen och skulle levereras till låg omloppsbana om jorden, men erbjöd inga andra detaljer.

SpaceX är inte främmande för nationella säkerhetslanseringar.

Tidigare i år lanserade det Kalifornien-baserade företaget som leds av miljardärsentreprenören Elon Musk en spionsatellit för National Reconnaissance Office, och ett X-37B rymdplan för det amerikanska flygvapnet.

Efter lyftet, SpaceX kommer att försöka returnera den första delen av sin Falcon 9-raket till jorden för en kontrollerad landning på fast mark nära Cape Canaveral.

Om det lyckas, det kommer att vara den 20:e upprättstående touchdownen för en Falcon 9 sedan företaget började sin ansträngning att återvinna kostsamma raketdelar och göra rymdfärder mer överkomliga.

© 2017 AFP