Ingen människa har varit på månen sedan 1972 och bara 12 personer har någonsin gjort det - alla amerikanska män.

Men den listan kan snart bli mycket längre.

Varför månen? Har vi inte redan varit där, gjort det? Väl, ja. Men nu finns det nya skäl som motiverar länder att nå månen.

Mänskliga och andra uppdrag till månen planeras av Indien, Kina och Ryssland, liksom Japan och Europa. Sydkorea och Nordkorea tittar också mot månen.

Även NASA verkar få tillbaka sin mojo, nyligen tillkännagav en förnyad vision för en Deep Space Gateway som inkluderar en anlöpshamn på månen på väg till Mars och bortom. Elon Musk har också efterlyst en månbas.

Privata företag tävlar om en bit av månen paj, lockas av Googles XPRIZE på flera miljoner dollar som utmanar deltagarna att utveckla billiga metoder för robotutforskning av rymden.

Ett slags rymdlopp tycks backa på allvar, av fem skäl.

Anledning 1:en vision för innovation

Tidigare och fortfarande nu, en anledning till att rymden lockar intresse och investeringar är att människor verkar drivna att utforska och skjuta gränserna, fysiskt och visuellt.

Men rymden fungerar också som en samlande kraft, ger en tydlig vision som driver teknik och innovation framåt.

Efter flera decennier av relativ försummelse, rymdutforskning ses igen som drivteknik, inspirerande engagemang med vetenskap och teknik, och skapa nationell stolthet. Programmet vid den senaste internationella astronautiska kongressen i Adelaide fångade den känslan.

Dessa motivatorer ses som särskilt viktiga av framväxande ekonomier som Indien, Kina och Ryssland, vilket innebär att mer etablerade spelare som Europa och USA måste jobba hårdare för att hänga med.

Det senaste meddelandet om att Australien kommer att ha en rymdbyrå förväntas skapa nya möjligheter för detta land.

Skäl 2:ekonomiska och geopolitiska fördelar

Paradoxalt, utforskning av månen bygger både internationellt samarbete och konkurrens.

Även om de inte har ett eget rymdprogram, länder kan utveckla instrument för att flyga på rymdfarkoster som är byggda och sjösatta av andra nationer. Till exempel, Indiens rymdfarkoster Chandrayaan-1 bar instrument från Sverige, Tyskland, STORBRITANNIEN, Bulgarien, och USA till månen. Detta hjälper till att möta ekonomier och ger stark motivation att behålla freden.

Ekonomisk och geopolitisk konkurrens sker på grund av att månen ses som ett territorium utan krav. Inget land får äga månen, åtminstone enligt ett FN -fördrag från 1967 som har överenskommelse från över 100 länder.

Ändå, det finns incitament att göra anspråk på månen. Till exempel, helium-3 (en isotop av elementet helium) är rikligt på månen, men sällsynt på jorden. Det är ett potentiellt bränsle för kärnfusion, en potentiellt obegränsad och icke-förorenande energikälla. Kina, särskilt, har uttalat ett starkt intresse för månhelium-3.

Situationen verkar lik den på Antarktis på 1950 -talet, när kontinenten delades upp av de 12 länder som hade aktiva vetenskapliga program i regionen vid den tiden. Att skicka en rymdfarkost till månen-även om den misslyckas i förtid som Indiens Chandrayaan-1-kan ge ett övertygande fall för erkännande om månen någonsin skulle huggas in i områden för forskning och ekonomisk utveckling.

Ryssland, Kina, Japan, Europa och USA landade (eller kraschade) rymdfarkoster på månen under årtiondena efter Apollo.

Skäl 3:ett enkelt mål

Växande rymdorganisationer behöver framgångsrika uppdrag, och månen är ett frestande mål. Radiokommunikation över det relativt korta avståndet mellan jorden och månen (384, 400 km) är nästan omedelbar (1-2 sek). Mellan jorden och Mars, tvåvägskommunikationstider kan vara den bästa delen av en timme.

Den låga tyngdkraften och bristen på atmosfär på månen förenklar också operationer för omloppsbana och landare.

De ryska Luna -uppdragen visade att det är tekniskt möjligt att tillämpa robotik för att ta prover från månen till jorden. Kina siktar på att starta ett robotuppdrag till månen under de närmaste 1-2 åren för att hämta prover. Om det lyckas, dessa kommer att vara de första proverna som tas tillbaka från månen sedan Luna 24 1976.

Orsak 4:nya upptäckter

Trots årtionden av observationer, varje nytt uppdrag till månen ger nya upptäckter.

Japans Selene-rymdfarkoster och Indiens Chandrayaan-1-uppdrag upptäckte nya fördelningar av mineraler på månen, och undersökte regioner av potentiella resurser.

En spännande upptäckt har varit närvaron av vattenis och andra organiska föreningar i permanent skuggade månområden som aldrig ser solljus. Om den finns i tillräckliga mängder, vattenis på månen kan användas som en resurs för att generera bränsle eller stödja mänsklig bostad. Detta skulle vara en stor fördel för framtida uppdrag med tanke på kostnaden för att transportera vatten från jorden till månen.

Även om det krävs enorma tekniska framsteg för att återställa dessa resurser från miljöer så kalla som -250 ℃, sådana utmaningar driver ny teknik.

Orsak 5:vi lär oss om jorden

Förutom det praktiska, utforskning av månen har avslöjat helt nya idéer om solsystemets ursprung.

Innan Apollo -uppdragen planeter trodde att bildas under långa perioder av långsam agglomerering av dammiga partiklar. Månstenar som återvände till jorden av Apollo -uppdragen ändrade den tanken bokstavligen över en natt. Vi vet nu att gigantiska kollisioner mellan planeter var vanliga, och en sådan kollision av en planet i Mars-storlek med jorden bildade förmodligen månen (animation).

Vi har också lärt oss att de mörka cirkulära funktionerna på månen är ärr från påverkande asteroider som rörs upp av förändringar i Jupiters och Saturnus banor.

Framtida studier av månen kommer utan tvekan att leda till ännu djupare insikter om jordens ursprung, vår hemplanet.

Utforskning av rymden handlar inte bara om "där ute". Resor till månen skapar jobb, tekniska innovationer och nya upptäckter som förbättrar oss alla "här nere".

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.