Vulkanliknande särdrag som ses i polarområdena av Saturnus måne Titan av NASA:s rymdfarkost Cassini kan vara bevis på explosiva utbrott som kan fortsätta idag, enligt en ny artikel av Senior Scientist Charles A. Wood från Planetary Science Institute och medförfattare Jani Radebaugh från Brigham Young University.

Morfologiska egenskaper som kapslade kollapser, förhöjda vallar, glorior, och öar indikerar att några av de rikliga små fördjupningarna i Titans nordpolära region är vulkaniska kollapskratrar, enligt studien, med titeln "Morfologiska bevis för vulkankratrar nära Titans nordpolarregion, " som visas i Journal of Geophysical Research:Planeter . Några liknande fördjupningar förekommer nära Titans sydpol.

"Det nära sambandet mellan de föreslagna vulkankratrarna och polära sjöar är förenligt med ett vulkaniskt ursprung genom explosiva utbrott följt av kollaps, som antingen maars eller calderas, Wood sa. "Den skenbara friskheten hos vissa kratrar kan betyda att vulkanismen har varit relativt nyligen aktiv på Titan eller till och med fortsätter idag."

Cassini-uppdraget avslöjade många landformer på Saturnus måne Titan som liknar de som finns på jorden. Sanddyner, floddalar och sjöar är alla ett resultat av handlingar från atmosfären på ytan, drivs av solvärme.

"Vi visar att det också finns bevis för intern värme, manifesteras vid ytan som kryovulkaner, gjord av att smälta isskorpan till flytande vatten som bryter ut på Titans yta, " sa Wood. "Dessa funktioner är ungefär runda, med upphöjda fälgar, och de överlappar varandra ibland. De överensstämmer med formerna av andra vulkaniska landformer på jorden och Mars som bildats av explosion, utgrävning och kollaps."

Han fortsatte, "Att dessa egenskaper finns i polarområdena, nära metansjöarna, kan tyda på metan, kväve eller något annat flyktigt ämne kan driva dem. Funktionerna verkar relativt fräscha, vilket betyder att de fortfarande kan bildas idag."