(Phys.org)—NASA:s långvariga Kepler-exoplanetjaktuppdrag, känd som K2, har avslöjat närvaron av en annan "superjord" främmande värld. Den nyfunna planeten, betecknad EPIC 246393474 b (eller C12_3474 b), är mer än fem gånger mer massiv än jorden och kretsar runt sin moderstjärna på mindre än sju timmar. Upptäckten rapporteras den 6 november i en tidning publicerad på arXiv pre-print repository.

Kepler är hittills det mest produktiva planetjaktteleskopet. Rymdfarkosten har upptäckt mer än 2, 300 exoplaneter hittills. Efter misslyckandet med de två reaktionshjulen 2013, uppdraget återanvändes som K2 för att utföra högprecisionsfotometri av utvalda fält i ekliptikan. Sedan dess, den återupplivade rymdfarkosten Kepler har upptäckt nästan 160 extrasolära världar.

Forskare har använt K2 för att upptäcka så kallade "superjordar" - planeter med massor som är högre än jordens men lägre än solsystemets gasjättar. I september, astronomer har bekräftat upptäckten av tre superjordar som kretsar kring en närliggande stjärna, som först upptäcktes av denna rymdfarkost. Nu, en internationell grupp forskare ledd av Oscar Barragán vid universitetet i Turin i Italien med hjälp av K2 har upptäckt ytterligare en sådan planet.

"I detta dokument presenterar vi upptäckten av EPIC 246393474 b (hädanefter C12_3474 b), en planet med ultrakort period som passerar en K7 V-stjärna, " skrev astronomerna i tidningen.

Rymdfarkosten Kepler observerade en huvudsekvensstjärna av K-typ känd som EPIC 246393474 från december 2016 till mars 2017 under sin Campaign 12. Stjärnan är cirka 740 miljoner år gammal med en radie och massa som är cirka 33 procent mindre än solens.

Som ett resultat av dessa observationer, forskarna identifierade en transitsignal i ljuskurvan för denna stjärna. Den planetariska karaktären hos denna signal bekräftades senare av uppföljande observationskampanj med markbaserade teleskop, inklusive WIYN 3,5-metersteleskopet vid Kitt Peak National Observatory i Arizona.

Enligt studien, EPIC 246393474 b har en radie på 1,54 jordradier och är 5,3 gånger mer massiv än vår planet, indikerar en densitet av ungefär 8,0 g/cm3 och antyder en stenig järnsammansättning. Exoplaneten har en jämviktstemperatur på 2, 039 K.

"Planetdensiteten överensstämmer med en sammansättning gjord av en blandning av järn och stenar. Vi uppskattade att järnhalten i C12_3474 b inte kan överstiga cirka 70 procent av den totala planetmassan, " står det i tidningen.

Det som är mest intressant med EPIC 246393474 b är att den har en ultrakort omloppsperiod. Barragáns team fann att den kretsar runt sin värd var 6,7:e timme på ett avstånd av cirka 0,007 AU. Detta gör den till den kortaste planeten hittills känt med en exakt bestämd massa.

Forskarna noterade att det nära avståndet från EPIC 246393474 b till sin moderstjärna tyder på att den har förlorat hela atmosfären på grund av strålning från stjärnor. Dock, de tillade att ytterligare massmätningar av planeter med ultrakort period bör utföras för att bekräfta denna teori.

© 2017 Phys.org