Världens nyaste ö - bildad under ett vulkanutbrott i det avlägsna Stilla havet för tre år sedan - kan ge ledtrådar om hur livet potentiellt utvecklades på Mars, NASA sa onsdag.

Ön Hunga Tonga Hunga Ha'apai steg från havsbotten cirka 65 kilometer (40 miles) nordväst om den tonganska huvudstaden Nuku'alofa i slutet av 2014-början av 2015.

Forskare förväntade sig inledningsvis att ön - som skapades när stora mängder sten och tät aska spyddes från jordskorpan - skulle sköljas bort inom några månader.

Men NASA sa att det hade visat sig mer motståndskraftigt än väntat, möjligen för att varmt havsvatten kombinerat med aska under den vulkaniska explosionen för att skapa ett betongliknande ämne som kallas "tuff".

Medan ön - som ursprungligen mätte en kilometer bred, två kilometer lång och cirka 100 meter hög - har genomgått betydande erosion, det förväntas nu pågå mellan sex och 30 år.

Jim Garvin, chefsforskaren vid NASA:s Goddard Space Flight Center, sa att det var en sällsynt chans att studera livscykeln för en nyskapad ö.

Han sa att Mars hade många liknande vulkaniska öar som tycktes ha varit omgivna av vatten när de skapades.

Garvin sa att sådana platser kan vara utmärkta platser för att leta efter bevis på tidigare liv eftersom de kombinerade en våt miljö med värme från vulkaniska processer.

Att undersöka hur livet fick fotfäste på ön Tongan kan hjälpa forskare att hitta var de ska leta efter bevis på livet på Mars, han sa.

"Öar som denna kan ha fungerat på Mars för två eller tre miljarder år sedan - sjöar och små hav som fyller fördjupningar, ihållande ytvatten, " han sa.

"(Det är) saker vi verkligen strävar efter att förstå eftersom det kunde ha skapat de förutsättningar som krävs för mikrobiellt liv."

NASA:s studier på ön presenterades vid ett möte i American Geophysical Union i New Orleans i veckan.

Det kommer efter att USA:s president Donald Trump på måndagen uppmanade NASA att skicka amerikaner till månen för första gången sedan 1972, för att förbereda framtida resor till Mars.

© 2017 AFP