Varje torsdag kl. 8:30 EST, Labour Department släpper antalet amerikaner som har ansökt om arbetslöshet under den senaste veckan. I mitten av juni, det totala antalet amerikaner som drabbats av "corona-recessionen" hade nått nästan 46 miljoner – med andra ord, var fjärde amerikansk arbetare var arbetslös. Även om det har funnits några ljuspunkter de senaste veckorna, med ekonomin som tillförde nästan 1,8 miljoner jobb i juli, Det finns tecken på att en ny ökning av coronavirusfall i hela landet kan vända den trenden. Den federala regeringen har passerat över 3 biljoner dollar i stimulansåtgärder, men med ekonomin fortfarande blöder, alla från finansminister Mnuchin till talman Nancy Pelosi håller med om att det behövs mer stimulans för att gräva ut oss ur vår covid-19-inducerade ekonomiska ravin.

Medan de stimulansförslag som hittills genomförts på federal nivå har hanterat ett antal olika utmaningar, från brist på småföretagskapital till krympande arbetslöshetsersättning, en utmaning som inte åtgärdats är den förestående katastrofen med klimatförändringarna. Verkligen, i vissa miljöpartister, stimulansåtgärderna hittills har varit en "klimatkatastrof" för det stöd de ger till starkt förorenande industrier, som flygbolag, utan motsvarande krav på att minska föroreningarna.

Det finns prejudikat för att använda ekonomisk återhämtning som en möjlighet att ta itu med klimatförändringarna. 2009 års återvinningslag, till exempel, gav 90 miljarder dollar i ren energirelaterade utgifter; medan enheter från Internationella valutafonden, till EU, till Island avser att använda coronavirusrelaterade stimulansåtgärder för att samtidigt ta itu med klimatförändringarna. I kontrast, Försök från husdemokraterna att infoga ett blygsamt klimatrelaterat språk i flygbolagsdelen av CARES Act lades ner i mötet med starkt motstånd från Vita huset.

Så, hur skulle en grön stimulans se ut? Steven Cohen, senior vice dekanus vid Columbia School of Professional Studies och professor i praktiken av public affairs vid School of International and Public Affairs, har pekat på energieffektivitet som en politiskt och miljömässigt hållbar väg framåt. I ett stycke skrivet för State of the Planet förra året, Dean Cohen nämnde möjligheten att regeringen finansierar en del av ett offentlig-privat partnerskap för att investera i ökad energieffektivitet i hela ekonomin, skapa fler jobb i en sektor som redan sysselsätter 2,25 miljoner amerikaner. Sådana investeringar i grön infrastruktur är mycket ekonomiskt effektiva och har en multiplikatoreffekt, göra ekonomin som helhet effektivare och mer konkurrenskraftig.

Potentiella gröna stimulansåtgärder behöver inte begränsas till energisektorn. Ett moget mål kan vara matsystemet, som står för ungefär 18 procent av de amerikanska utsläppen av växthusgaser. En potentiell stimulansidé är att betala bönder för att anta olika jordbruksmetoder som odling utan jord och ökad kompostanvändning, vilket ökar mängden kol som binds av den mark de förvaltar. Med tanke på att bönder, av vilka många redan lider av höjda tullar, har drabbats hårt av pandemin, Sådana subventioner skulle kunna spela en avgörande roll för att stabilisera en viktig industri. Alla framtida subventionsprogram bör hanteras noggrant, dock, att se till att subventionerna fördelas rättvist över alla företag och inte bara de största och rikaste gårdarna.

Genomförandet av ovanstående åtgärder kan skapa miljontals jobb, men jobb är bara användbara så länge det finns personer som är kvalificerade att fylla dem. Det är där utökade utbildningsprogram kommer in. Tack vare forskning vid Ella Baker Center i Kalifornien, vi vet vilka träningsmetoder som fungerar och vilka som inte gör det. Exempel på program som fungerar är att utbilda dieselmekaniker att arbeta på elbilar och att utbilda oljearbetare att reparera solpaneler. Department of Labor driver redan flera gröna omskolningsprogram över hela landet. En utvidgning av dem skulle hjälpa till att undvika en potentiell flaskhals i arbetskraften och även hjälpa till att lyfta omskolade arbetstagare till medelklassen. Arbetare som går in i industrin för ren energi får en löneökning på 8-19 % i genomsnitt jämfört med sina gamla jobb.

Det finns politiska tecken på att tillfället kan vara rätt för grön stimulans också. En nyligen genomförd Pew-undersökning visade att en majoritet av amerikanerna stödde en lista med klimatreducerande politik, inklusive mer än hälften av republikanerna. Åtminstone en grupp verkar vara överens om att tillfället är rätt för mer grön stimulans:förra månaden rullade husdemokraterna ut en infrastrukturnota på 1,5 biljoner dollar som innehöll betydande investeringar i grön infrastruktur. Den presumtiva demokratiska kandidaten till president Joe Biden uttryckte också stöd för gröna investeringar i en intervju i april. Om något av förslagen kan få genomslag i det nuvarande politiska landskapet återstår att se.

Även om det finns många alternativ för gröna stimulansåtgärder, en sak är säker:USA behöver fler stimulansåtgärder och fler investeringar i att mildra klimatförändringarna. Den nuvarande krisen har gett oss en gång i generationen möjlighet att tackla två monumentala utmaningar samtidigt. Vi borde ta det.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.