USA:s vicepresident Mike Pence lovade på torsdagen att inleda en "ny era" av amerikanskt ledarskap i rymden, med återkomst till månen och upptäcktsresande på Mars, men gav lite detaljer.

Penny, som nyligen utnämndes till chef för ett regeringsrådgivande organ som heter National Space Council, sa att gruppen skulle hålla sitt första möte "innan sommaren är ute".

Han turnerade också NASA:s Kennedy Space Center för att se framsteg i konstruktionen av ett NASA-rymdskepp avsett för djupt rymd och privatbyggda kapslar som är utformade för att skicka astronauter till jordbana under de kommande åren.

"Vår nation kommer att återvända till månen, och vi kommer att sätta amerikanska stövlar på Mars ansikte, "Pence berättade för den jublande publiken på cirka 800 NASA -anställda, rymdsexperter och privata entreprenörer, men gav inga detaljer.

"Vi vann loppet till månen, " han lade till, påminner om Apollo -uppdragen på 1960- och 1970 -talen som skickade män - varav en, Buzz Aldrin, satt i publiken - till månens yta.

NASA meddelade tidigare i år att det utforskar ett projekt som kallas Deep Space Gateway, som kunde skicka astronauter till månens närhet med en massiv ny raket, känd som Space Launch System, eller SLS, utvecklas av NASA.

Och att driva människor till Mars vid 2030 -talet var en nyckelfunktion i USA:s rymdpolitik under tidigare regeringar av Barack Obama och George W. Bush.

Shuttle era

USA förlorade möjligheten att skicka astronauter till den internationella rymdstationen när pendelprogrammet gick i pension 2011.

Sedan dess, Amerikaner har tvingats åka turer ombord på Rysslands Soyuz -rymdfarkoster, till en kostnad av mer än 80 miljoner dollar per stol.

SpaceX och Boeing arbetar hårt med rymdkapslar som kommer att börja skicka människor till jordbana redan 2018.

Penny, som talade inför en tidigare flygd SpaceX Dragon -lastkapsel och en Boeing Starliner -rymdskeppsmodell, sa att han skulle fortsätta att främja samarbete med privat industri för att göra rymdresor billigare, säkrare och mer tillgängligt än tidigare.

"Det var glädjande att se honom anspela på växande offentlig-privata partnerskap, men bristen på policydetaljer, personal och budgetprioriteringar rör, "Phil Larson, en tidigare rymdrådgivare för Vita huset under Obama som också arbetade för SpaceX, berättade för AFP efter talet.

"Vanligtvis har du ett ledarbesök, turnera och hålla ett tal för att rulla ut en detaljorienterad politik efter att den har utvecklats. Det här är baklänges. "

President Donald Trumps föreslagna budget, släpptes i mars, krävde 19,1 miljarder dollar för NASA, en minskning med 0,8 procent från 2017.

Det uppmanade NASA att överge planerna att lasso en asteroid och skära flera uppdrag för att studera klimatförändringar och jordvetenskap.

Men NASA skulle framstå i stort sett oskadat jämfört med djupa nedskärningar som föreslagits på andra byråer som Environmental Protection Agency.

Lagstiftare håller fortfarande på att klubba ut sina justeringar av den föreslagna budgeten, som bör beslutas senare i år.

© 2017 AFP