En tre-man rymdbesättning med amerikanska och japanska rookie-astronauter samt en erfaren rysk kosmonaut sprang iväg på söndagen för ett sex månaders uppdrag på den internationella rymdstationen.

Scott Tingle från NASA, Anton Shkaplerov från Roscosmos och Norishige Kanai från Japan Aerospace Exploration Agency drivs mot himlen i ett Soyuz MS-07-rymdfarkoster från Baikonur-kosmodromen i Kazakstan vid 13:21 (0721 GMT).

NASA -TV -bilder inifrån Soyuz -kapseln visade en leksakspudel gjord av Shkaplerovs kusin och modellerad på kosmonautens familjehund som svävade runt kapseln när rymdfarkosten gick in i noll gravitation.

Roscosmos bekräftade att Soyuz -besättningen hade lanserat "framgångsrikt" i ett söndagsmeddelande på rymdorganisationens webbplats.

Medan de flesta flygningar till ISS nu tar cirka sex timmar, trion tar den mer kretsiga tvådagarsrutten på grund av laboratoriets position i rymden vid tidpunkten för uppskjutningen.

Dockning väntas på tisdag kl 0843 GMT.

Både Tingle, 52, och Kanai, 40, är första gången flygblad men flygchef Shkaplerov, 43, är en erfaren hand.

Den före detta ryska militärpiloten har tillbringat exakt ett år i rymden under två uppdrag och kommer att fira sin födelsedag i omloppsbana för tredje gången i februari nästa år.

Rösta från rymden

Shkaplerov sa till journalister på en presskonferens före flygningen på lördagen att han tänker rösta från rymden i Rysslands presidentval i mars, vilken sittande Vladimir Putin förväntas vinna.

"Vi (kosmonauter), som alla samvetsgranna medborgare i Ryssland, delta i presidentvalet, " han sa.

Kanai är den yngsta astronauten i den japanska rymdorganisationens historia, och den sista av en trio av japanska astronauter som certifierades för resor till ISS 2011.

Japan utbildar inga fler astronauter för ISS-uppdrag men meddelade tidigare i år att planera att skicka sin första astronaut till månen år 2030 som en del av ett NASA-ledt uppdrag.

US Navy kapten Tingle är examen från Purdue University i Indiana, som också räknar rymdlegenden Neil Armstrong bland sina alumner.

Tidigare i veckan twittrade maskiningenjören ett foto av en rosig gryning som dyker upp över den frostiga kazakiska stäppen i Baikonur när han förbereder sig för sitt debutuppdrag.

"Soluppgång på Baikonur när vi beger oss ut till fordonsmonteringsbyggnaden för vår andra, och sist, passformskontroll! "skrev han.

20 år i omloppsbana

Rymdresenärerna kommer att ansluta sig till Rysslands Alexander Misurkin och NASA -paret Mark Vande Hei och Joe Acaba för närvarande ombord på ISS.

Tisdagens dockning kommer att markera en snabb rotationsbesättning efter Sergej Ryazansky i Roscosmos, NASA:s Randy Bresnik och European Space Agency astronaut Paolo Nespoli återvände till jorden på torsdagen.

NASA stoppade sina egna bemannade lanseringar till ISS 2011 men flyttade nyligen för att öka besättningskomplementet på den amerikanska delen av ISS till fyra när ryssarna skär ner sina till två i en kostnadsbesparande åtgärd som meddelades förra året.

ISS -laboratoriet, ett sällsynt exempel på amerikanskt och ryskt samarbete, har kretsat runt jorden omkring 28, 000 kilometer i timmen sedan 1998.

© 2017 AFP