När NASA:s nästa X-plan tar till skyarna, det kommer att producera några ganska coola bilder.

Tack vare slutförandet av en nyligen genomförd flygtestserie vid NASA:s Armstrong Flight Research Center i Kalifornien, byrån är ett steg närmare att visuellt fånga chockvågorna från NASA:s framtida Low Boom Flight Demonstration-flygplan, eller LBFD.

I denna schlieren-bild, en Air Force Test Pilot School T-38 visas i transoniskt tillstånd, vilket betyder att flygplanet övergår från en subsonisk hastighet till överljudshastighet. Ovanför och under flygplanet, stötvågor ses börja bildas. Dessa stötvågor fortplantar sig bort från flygplanet och hörs på marken som en ljudbom. NASA-forskare använder dessa bilder för att studera dessa chockvågor som en del av ansträngningen att göra ljudboomen tystare, vilket kan öppna framtiden för eventuell överljudsflygning över land.