Tomtens vinterverkstad kanske finns i rymden, som University of Warwick forskare undersöker om snömånar över en miljard kilometer från jorden är potentiellt beboeliga.

Enligt Dr David Brown, och kollegor vid Warwicks Center for Exoplanets and Habitability, livet kunde stödjas på månar av is och snö med stora hav under sina frusna ytor, kretsar kring Jupiter och Saturnus.

Ett exempel är Enceladus - Saturnus sjätte största måne, en frostig miljö av evig vinter, dess yta täckt av nyis och snö, med en middagstemperatur på -198 °C (-324 °F).

Även om förhållandena verkar ogästvänliga, forskare föreslår att livet skulle kunna frodas där tack vare stora mängder vatten (som redan kan vara hem för mikrobiellt liv) under den isiga ytan, som kan skydda varelser från skadlig ultraviolett strålning och kosmisk strålning.

Regelbunden blandning av vattnet från förändringar i temperatur och tryck, och potentialen för hydrotermiska ventiler som de vi ser i jordens hav, skulle också uppmuntra livet att upprätthållas.

De snöiga månarna som kretsar kring Jupiter och Saturnus öppnar för möjligheten att mer av solsystemet är beboeligt än vi trodde - vilket ger oss fler möjligheter att söka efter främmande liv, och till och med för att upptäcka nya markbundna hem bland stjärnorna.

Dr David Brown kommenterade:"Att leva i ett oändligt landskap av snö och is hela året kanske inte verkar särskilt inbjudande, även för tomten! Men dessa månar representerar några av de bästa chanserna för liv bortom jorden i solsystemet, och är miljöer som vi är väldigt intresserade av att utforska.

"Att titta på platser som Enceladus ger oss en fantastisk chans att utforska potentialen i dessa vinterunderland för att stödja livet.

"Vi försöker också hitta fler exempel på isiga månar där ute i den bredare galaxen, och det skulle vara riktigt spännande om vi gör det."

Under 2005, rymdfarkosten Cassini flög nära Enceladus och avslöjade detaljer om dess yta och miljö i detalj - inklusive vattenrika plymer som ventilerade från månens sydpolära region.